El Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, ha anunciado la creación del nuevo Grupo de Neurociencia Poblacional, liderado por el doctor Tomáš Paus y la doctora Zdenka Pausova. El equipo investigará por qué, ante situaciones de adversidad y distintos factores de riesgo, algunas …
El Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, ha anunciado la creación del nuevo Grupo de Neurociencia Poblacional, liderado por el doctor Tomáš Paus y la doctora Zdenka Pausova. El equipo investigará por qué, ante situaciones de adversidad y distintos factores de riesgo, algunas personas son más vulnerables a sufrir cambios cerebrales, mientras que otras muestran resiliencia y mantienen una buena salud cerebral. Su objetivo es identificar las vías biológicas que explican estas diferencias y comprender cómo influyen en el riesgo de deterioro cognitivo y demencia.
El grupo se basa en una visión integral de la salud cerebral. El cerebro se construye y se moldea a lo largo de toda la vida, desde el desarrollo prenatal y la infancia hasta la adolescencia, la mediana edad y la vejez. Bajo este enfoque, estudiarán cómo la interacción entre genes, entorno y experiencias a lo largo de la vida influye en la salud cerebral en cada etapa. «Las demencias representan uno de los mayores desafíos biomédicos y sociales del siglo XXI. Afrontarlas exige superar los enfoques fragmentados y comprender cómo interactúan los factores biológicos, ambientales y sociales a lo largo de la vida, para abrir la puerta a estrategias de prevención y resiliencia cerebral basadas en la evidencia», destaca la doctora Pausova.
Investigación multinivel y colaborativa
Según la Organización Mundial de la Salud, más de 55 millones de personas viven actualmente con demencia en todo el mundo, siendo el Alzheimer la causa más frecuente. Esta cifra, que sigue aumentando debido al envejecimiento de la población, convierte a estas enfermedades en uno de los mayores retos científicos y sociales de nuestro tiempo. Para abordar esta complejidad, el nuevo grupo adopta un enfoque innovador y multinivel. Estudiará factores del entorno, como las características del barrio o el contexto social, y los conectará con estudios detallados del cerebro y sus unidades celulares fundamentales.
La metodología del grupo se estructura en tres líneas principales. En primer lugar, el análisis de grandes cohortes poblacionales con datos multimodales, incluyendo resonancia magnética, evaluación cognitiva y de salud mental, indicadores cardiometabólicos y variables ambientales. En segundo lugar, ensayos controlados aleatorizados y el uso de instrumentos genéticos, que permiten fortalecer la inferencia causal en estudios en humanos. Y, en tercer lugar, modelos animales y celulares, que facilitan la exploración experimental de mecanismos biológicos y la validación de hipótesis generadas a partir de datos poblacionales.
«El gran reto no es solo identificar factores de riesgo, sino entender en qué momento del desarrollo actúan y cómo se acumulan sus efectos con el paso del tiempo. Incorporar una perspectiva longitudinal y transgeneracional nos permitirá anticiparnos a los cambios cerebrales mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos», señala el doctor Paus.
Un equipo multidisciplinar que amplía su mirada en neurociencias
El grupo desarrolla su trabajo desde dos ubicaciones estratégicas, el BBRC en Barcelona y el Centre Hospitalier Universitaire Sainte-Justine en Montreal, fortaleciendo así la dimensión internacional y colaborativa de su investigación. Está liderado por el doctor Paus y la doctora Pausova y cuenta con un equipo multidisciplinar formado por especialistas en bioestadística, bioinformática, genómica, neuroimagen y ciencias biomédicas.
El doctor Paus ha dedicado su trayectoria a estudiar cómo se organiza y transforma la corteza cerebral a lo largo del desarrollo y el envejecimiento, e impulsa la neurociencia poblacional integrando neuroimagen, epidemiología y genética para comprender cómo interactúan genes y entorno en la salud cerebral. Por su parte, la doctora Pausova centra su investigación en cómo la obesidad y los factores de riesgo vasculares influyen en la salud cerebral a lo largo de la vida, integrando enfoques multiómicos, neuroimagen avanzada y grandes cohortes poblacionales para identificar biomarcadores y mecanismos tempranos asociados al riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer. Ambos codirigen el Saguenay Youth Study, una cohorte longitudinal de adolescentes y sus progenitores orientada a estudiar los orígenes tempranos de la salud cerebral y cardiometabólica.
La incorporación de este equipo consolida al BBRC con siete grupos de investigación especializados en áreas clave como factores de riesgo, neuroimagen, biomarcadores en fluidos, genómica y biología del envejecimiento. Con este nuevo grupo, el centro refuerza su capacidad para estudiar la salud cerebral desde diferentes perspectivas, consolidando un enfoque amplio en neurociencias aplicadas a la prevención del Alzheimer y otras condiciones asociadas al envejecimiento.