El Betis ha dejado escapar esta tarde en el Olímpico de Atenas una gran oportunidad de encarrilar la eliminatoria de octavos de final de la UEFA Europa League después de jugar más de media hora con un futbolista más. Y no solo eso, sino que en un partido en el que su rival, el Panathinaikos, se dedicó exclusivamente a defender, ha terminado cayendo derrotados por 1-0 con un polémico penalti en el tramo final, en una jugada residual, y le tocará buscar la remontada en La Cartuja si quieren seguir vivos en el torneo.
Estadísticas del Panathinaikos 1-0 BetisOPTA
Después de un par de malos resultados, el empate en el derbi tras ir ganando 2-0 al descanso y la derrota en el Coliseum frente al Getafe, Pellegrini recuperó su habitual 1-4-2-3-1 dejando a Fidalgo en el banquillo y apostando por Altimira de inicio para formar un doble pivote más defensivo de inicio, junto a Marc Roca. Un regreso a los orígenes en el comienzo de las eliminatorias europeas para el Betis que coincidió con una buena puesta en escena en el partido.
El Panathinaikos comenzó el choque presionando arriba con un par de intentos a balón parado. A falta de ‘infierno’ griego en las gradas, le tocaba ponerle intensidad al juego. Pero el Betis no tardó en hacerse con el control del balón y empezar a generar ocasiones. Un par de disparos de Abde desde fuera del área, uno de ellos rozando la madera, y sobre todo un gran testarazo del Cucho a centro del marroquí que sacó con una buena mano a córner el guardameta franco-costamarfileño Lafont.
Gol de V. Taborda (pen.) (1-0) en el Panathinaikos 1-0 Real Betis Minuto 88
Benítez gesticulaba en la banda intentando ordenar a su equipo, que parecía un tanto superado. Reaccionaron tímidamente los griegos con una llegada por la izquierda de Kiriakopoulos, con un remate cruzado que no encontró portería. Pero el dominio de los andaluces era total, moviendo el balón de lado a lado en campo contrario y esperando a que Fornals, Abde o Antony encontraran un resquicio en la defensa del trébol, que del 1-3-4-3 anunciado pasaba descaradamente a un 1-5-4-1.
El delantero griego de origen ghanés Tetthe, que ha revitalizado el ataque del Panathinaikos desde su llegada en enero, era el único que con su corpulencia creaba ciertos quebraderos de cabeza a Natan y Llorente en los duelos aéreos. Pero los de Pellegrini tenían el partido bajo control y sólo faltaba el gol. Algo que estuvieron a punto de conseguir en una contra guiada por Antony y Fornals en la que el Cucho, tras una gran maniobra en el área, puso de nuevo a prueba a Lafont.
Ficha del Panathinaikos 1-0 BetisMARCA
Media hora con uno más y un penalti residual
El rondo gigante en que habían convertido los verdiblancos el partido en el tramo final de la primera parte sólo se vio interrumpido por un par de arreones con más corazón que cabeza de los locales, que cerraron los 45 minutos iniciales sin rematar ni una sola vez entre los tres palos. Y tras el paso por los vestuarios, más de lo mismo: dominio verdiblanco ante un equipo que afrontaba este cruce de ida con tres bajas importantes por sanción y parecía conformarse con el empate para jugárselo todo a domicilio, como hizo en el playoff ante el Viktoria Pzlen.
Abde, anticipándose de cabeza en un buen centro de Ruibal, fue el primero en intentarlo en el segundo acto. Pellegrini había dado entrada en el descanso a Valentín en lugar del amonestado Natan para protegerse de una hipotética segunda amarilla que dejara a su equipo en inferioridad y complicara un encuentro que tenía bajo control. No tardó el central argentino en chocar con el ‘toro’ Tetteh. Pero el campo parecía inclinado hacia el área de los griegos, donde el Cucho, con un golpeo raso, cruzado, asistido por Antony, volvió a rozar el tanto.
Goles esperados del Panathinaikos 1-0 BetisOPTA
Con el Panathinaikos cada vez más cerrado atrás, la velocidad y el desborde se presentaban como la mejor arma. Y ahí apareció Abde, uno de los jugadores más en forma del plantel bético. Zaroury vio una primera amarilla nada más comenzar la segunda mitad por agarrar al marroquí en la banda. Y poco después, de nuevo el ex de Barça y Osasuna se fue en velocidad y cayó derribado por su compatriota, hoy lateral derecho por la bajas de su equipo. Segunda amarilla y 30 minutos por delante para el Betis con superioridad numérica.
En un arrebato de furia por lo ocurrido, los griegos buscaron el área de Pau sin encontrar remate. Pero cada vez que se iban arriba, los verdiblancos encontraban los espacios para correr generando situaciones de peligro. Antony, en una jugada de estrategia, lo intentó a un cuarto de hora del final. Pellegrini quiso darle mayor empuje físico a su equipo dando entrada a Deossa, especialista en el golpeo de media distancia. Mientras Benítez, con una plaga de bajas, no movió el banquillo hasta los últimos 10 minutos.
El plan, eso sí, le salió a la perfección al técnico madrileño. Uno de los futbolistas que saltó al césped, Swiderski, tuvo la más clara de su equipo en el primer balón que tocó. Le ganó la espalda a Valentín y remató abajo, a las manos de Pau. Después de que hubiera rematado, Diego Llorente, en uno de esos habituales contactos residuales, golpeó con los tacos al delantero en el tobillo. El VAR llamó a Marcianiak quien, después de explicar su decisión a los capitanes, pitó penalti. Taborda lo marcó.
El Betis desperdició su superioridad técnica durante todo el partido y más de media hora con un futbolista más sobre el césped y terminó complicándose la vida. Ahora tendrá que buscar la remontada dentro de siete días en La Cartuja si quiere que el sueño de repetir final continental y estar el próximo 20 de mayo en Estambul siga siendo un objetivo alcanzable. La mala racha de resultados que arrancó en el descanso del derbi parece no tener fin…