Visionario, innovador y con una pasión inagotable por el diseño sostenible, el arquitecto británico Alex Michaelis, cofundador del prestigioso estudio Michaelis Boyd, se ha consolidado como una de las figuras más destacadas del panorama internacional. A su lado, su mujer, Susanna Parry, consultora de arte con una brillante trayectoria en Sotheby’s, aporta sensibilidad y una mirada estética que complementa a la perfección la visión arquitectónica de su marido.
Su segunda vivienda en el campo, llamada The Leaf House, situada en el corazón de los Cotswolds, es una verdadera oda a la naturaleza y al diseño contemporáneo.
© Fernando & Paloma
© Fernando & PalomaLa entrada de la casa está presidida por un gran caballo de madera del artista Abdul Ghofur, adquirido en Saint-Tropez
La construcción no fue sencilla: después de tres intentos previos, lograron obtener todos los permisos necesarios. Además, debido a la magnitud de su familia —son padres de siete hijos—, ampliaron la vivienda principal con una construcción contigua, The Long Barn, que alberga varios dormitorios, una sala de música y espacios para poder trabajar, así como un gimnasio.
© Fernando & Paloma»Susanna y yo nos enamoramos de este lugar hace diez años y nos costó ocho obtener todos los permisos necesarios para empezar a construir la casa», nos cuenta Alex Michaelis, que posa, junto a su mujer y sus dos perros, «Blue» y «Maple», frente a la fachada de la vivienda.
Inspirada en la forma de dos hojas que parecen posarse suavemente sobre el paisaje, la casa se integra de manera orgánica en el entorno. Construida con piedra caliza melífera, extraída de una cantera propia que descubrieron a lo largo de los bosques de su jardín, se encuentra equipada con energía solar y sistemas de aprovechamiento de agua.
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Hoy, Alex y Susanna continúan demostrando que la verdadera modernidad no reside solo en el diseño, sino en la capacidad de crear con propósito, sensibilidad y un profundo respeto por el planeta y la vida familiar.
Alex y Susanna son padres de siete hijos: «Con una familia tan grande, los espacios comunes amplios son muy importantes, pero también valoramos contar con áreas tranquilas y privadas»
© Fernando & PalomaLa chimenea suspendida de acero ennegrecido «Gyrofocus» y el leñero circular destacan sobre las paredes de yeso
Ciervos muntjac
¿Desde cuándo tenéis esta casa?
Susanna y yo nos enamoramos de este lugar hace más de diez años y nos costó ocho obtener todos los permisos necesarios para empezar a construirla. Nos cautivaron de inmediato las vistas amplias y tranquilas del valle de Evenlode, los bosques que lo rodean y la cantera de piedra que forma parte del terreno. Transformamos la cantera en un camino sinuoso y escultórico que conduce a la casa, con pequeños ciervos muntjac incluidos (una de las especies de ciervos más pequeñas), y la llamamos Leaf House. Es la tercera casa que diseñamos juntos y, sin duda, la más ambiciosa. Queríamos crear una vivienda integrada en la naturaleza, con espacios tipo invernadero entrelazados con la arquitectura para traer el paisaje al interior. Estos espacios también contribuyen a regular la temperatura, tanto para calefacción como para refrigeración.
© Fernando & PalomaParedes de yeso en las que cuelga una fotografía de Jimi Hendrix, firmada por Terrance Donovan
© Fernando & PalomaLa butaca está tapizada con tela de Moroso; la mesa de centro «Pond Skater», creada en colaboración con Goldfinger, y el sillón «Lounge», de Eames, completan el conjunto
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¿Qué es lo que hace que sea una casa ideal para ti?
Pienso que un hogar perfecto es aquel donde la familia y los amigos puedan reunirse, relajarse y compartir momentos significativos. Para mí, es fundamental poder incorporar la naturaleza dentro de la casa y utilizar materiales naturales —como yeso de arcilla en las paredes y madera en suelos, paredes y techos— para crear una atmósfera de calma y bienestar.
© Fernando & PalomaLa mesa curva de la cocina, realizada por «Forest to Home», se acompaña de sillas «Finn Juhl 108» en roble y cuero natural, el helecho, al que llaman «Fred», aporta un toque verde.
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¿Cómo influyó tener siete hijos a la hora de su diseño?
¡Ahora, además, también tenemos un nieto! Con una familia tan grande, los espacios comunes amplios son muy importantes, pero también valoramos contar con áreas tranquilas y privadas donde poder retirarnos y descansar. En la casa principal, tenemos tres dormitorios: una “suite” para nosotros y dos habitaciones con baño para nuestros hijos más pequeños, lo que hace que la casa resulte acogedora incluso cuando estamos solo los dos. En la segunda edificación creamos un estudio de yoga y música, además de dos salas de trabajo y apartamentos separados para ofrecer espacio e independencia a nuestros hijos mayores y a los invitados. Cada apartamento cuenta con un dormitorio principal, una pequeña cocina, un baño y un dormitorio adicional en la parte superior.
«Pienso que un hogar perfecto es aquel donde la familia y los amigos pueden reunirse, relajarse y compartir momentos significativos», nos cuenta Michaelis
© Fernando & PalomaEl matrimonio posa sentado en la encimera de roble: «Nos encanta estar descalzos», confiesan
© Fernando & PalomaUna vista de la cocina, con salpicadero de mármol revestido con espejo envejecido y lámparas colgantes de arcilla, de Jake Boex, que dirigen la mirada hacia la ventana y una de las mejores vistas de la casa
Susanna es asesora de arte, ¿cómo influye su conocimiento y la cultura en vuestros proyectos conjuntos?
Susanna y yo hemos colaborado en muchos proyectos. Ella estudió Literatura Inglesa en la Universidad de Cambridge antes de completar un posgrado en Sotheby’s y pasar varios años en el mundo del arte. Tiene un gran ojo para el diseño y se encarga de supervisar las obras de arte, la iluminación, los espejos y los acabados, además de los detalles más sutiles que dan vida a cada proyecto. Yo, por mi parte, suelo concentrarme en la visión global y en cómo se conecta y se vive cada espacio. Juntos logramos un equilibrio natural y, por suerte, coincidimos en casi todo.
«En la casa principal tenemos tres dormitorios: una suite para nosotros y dos habitaciones para nuestros hijos más pequeños, lo que hace que resulte acogedora»
© Fernando & PalomaEl dormitorio principal, con paredes de arcilla, se abre al mirador sobre el tejado acristalado
Alma gemela
¿Cómo os conocisteis?
Nos conocimos hace unos veinte años por un amigo nuestro en común que me sugirió que, quizá, podía ayudar a Susanna con un proyecto de una casa en el que estaba trabajando. Es sorprendente, nunca sabes cuándo encontrarás un alma gemela. Aquella simple presentación marcó silenciosamente el rumbo de nuestras vidas.
© Fernando & PalomaSusanna posa junto a la escalera; la escultura es del artista inglés Luke Alen-Buckle
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© Fernando & PalomaUna de las dos vistas del baño principal, con lavabo de mármol, espejo oval retroiluminado, de Alguacil & Perkoff, diseñado por la anfitriona
© Fernando & PalomaLa otra vista con el baño tiene bañera «Cocoon», con vistas al campo
¿Cuándo soléis venir a los Cotswolds?
Venimos siempre que podemos, con o sin nuestros hijos y con nuestros perros, Blue y Maple. Ahora tenemos aquí seis gallinas (Whitney, Etta, Gladys, Tina, Beyoncé y Ella), colmenas, un huerto y un jardín de flores de corte, además de muchas ideas nuevas por desarrollar. A nuestros hijos les gusta cada vez más venir y también es un excelente lugar para teletrabajar.
© Fernando & PalomaUna lámpara colgante «Akari», de Vitra, aporta un toque escultórico, acompañada de la silla «Lamino», de piel de oveja natural
¿Qué ambiente buscáis crear?
Nos gusta que todo sea informal y acogedor: nos encanta estar descalzos y que nuestros amigos se tomen todas las libertades para que se sientan como en casa.
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«Nos cautivaron de inmediato las vistas amplias y tranquilas del valle de Evenlode, los bosques que lo rodean y la cantera de piedra que forma parte del terreno»
Tu estudio, que diriges junto a tu socio, Tim Boyd, combina el diseño de hoteles, restaurantes y residencias. ¿Cómo enfocáis cada uno de ellos?
No seguimos un “estilo” fijo, nuestra práctica se define por el principio de que cada proyecto es específico del lugar y del cliente. La identidad de cada uno de ellos surge de su ubicación y de la relación que construimos con el cliente, ya sea residencial o comercial.
© Fernando & PalomaLa casa principal presenta un diseño biomórfico inspirado en la forma de dos hojas, con muros de piedra caliza melosa extraída del propio terreno, ventanales curvos y cubiertas vegetales
© Fernando & PalomaAl otro lado de la calle se alza el granero, revestido en abeto Douglas y coronado por un tejado de gran pendiente con paneles solares integrados. «En su interior creamos un estudio de yoga y música, además de dos salas de trabajo y apartamentos independientes para dar espacio y autonomía a nuestros hijos mayores y a los invitados»
¿Cómo fue el proyecto pionero en la casa del primer ministro Dave Cameron?
Diseñamos dos casas para Cameron y él estaba profundamente comprometido con las soluciones de energía alternativa. En una de las casas le pusimos incluso una pequeña turbina eólica en el techo, lo cual causó bastante revuelo localmente. Creo que todos los proyectos, grandes o pequeños, deberían incorporar estrategias sostenibles.
«Para mí es esencial integrar la naturaleza en la casa, usando materiales como yeso de arcilla y madera en suelos, paredes y techos, para generar una atmósfera de calma y bienestar»
© Fernando & Paloma Alex Michaelis en su zona de trabajo, que se abre al gimnasio y al estudio de yoga. La estancia está revestida de madera de abeto Douglas en suelos, paredes y techos. La obra es del abuelo del arquitecto, que era un artista llamado Cecil Michaelis. Cada apartamento dispone de dormitorio principal, pequeña cocina, baño y un dormitorio adicional en la planta superior, abierto al espacio inferior
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¿De qué proyecto te sientes más orgulloso y qué tipos de proyectos te gustaría explorar en el futuro?
Me siento orgulloso de muchos proyectos y, a menudo, los más desafiantes son los más gratificantes. Leaf House es, sin duda, uno de ellos, al igual que Arijiju, en Kenia. De cara al futuro, me encantaría diseñar un hospital, guiado por el principio de que la naturaleza debería dar forma a la arquitectura, con jardines integrados en el edificio y cada habitación ofreciendo vistas al cielo y al paisaje circundante para favorecer la recuperación. Y también me gustaría tener la oportunidad de diseñar escuelas que integren el diseño lúdico en la estructura misma del aprendizaje.“ Nos cautivaron de inmediato las vistas amplias y tranquilas del valle de Evenlode, los bosques que lo rodean y la cantera de piedra que forma parte del terreno”
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