Jordi López (Euskaltel-Euskadi) rozó el triunfo en la segunda etapa del Tour de Taiwán (2.1) al finalizar segundo en la etapa reina … de 123,3 kilómetros. El ciclista catalán solo fue superado por Matthew Fox (Lotto) en la etapa más selectiva de la vuelta, entre Taoyuan Chungli Chintan Park y Jiaobanshan Park, con tres altos puntuables de Segunda categoría, el último en la línea de meta. Llegaron en cabeza a los últimos metros una veintena de ciclistas, que se jugaron la victoria en un sprint cuesta arriba en el que Matthew Fox se impuso por delante de Jordi López, el francés Matys Grisel (Lotto Intermarché), el cántabro Iván Cobo (Equipo Kern Pharma) y el italiano del Burgos Burpellet BH Lorenzo Quartucci. Para Fox, de 23 años, esta es su primera victoria como profesional.
Además, Louis Sutton finalizó sexto e Xabier Isasa, noveno. En la clasificación general, Jordi López también es segundo, a 4 segundos del liderato, y Sutton e Isasa están en el top10, noveno y décimo, respectivamente, a 10. El Euskaltel-Euskadi lidera la clasificación por equipos.
«Estamos contentos con la etapa. La verdad es que es un final que conocía de otros años, gané en 2023 y el año pasado fui segundo», confesaba Jordi López, en declaraciones difundidas por su equipo. «El equipo ha hecho un gran trabajo: primero, con Paul tirando para endurecer la carrera y, después, Louis ha estado atento a todos los cortes para que yo tuviera la oportunidad de esprintar en meta. Lástima no haber podido conseguir la victoria por tanto poco, pero el trabajo ha sido estupendo y tenemos que estar satisfechos. En las tres etapas que vienen tenemos que seguir corriendo unidos y atentos porque se decidirá todo con pocos segundos. Intentaremos estar en la lucha y ver hasta dónde podemos llegar».
Quedan por delante tres etapas con perfiles bastante variados, que podrían terminar todas ellas en llegadas masivas o esprints de grupos más reducidos al no haber grandes dificultades de montaña en el Tour de Taiwán. En cualquier caso las bonificaciones serán claves en la lucha por la clasificación general, con 10, 6 y 4 segundos en las llegadas y 3, 2 y 1 en los intermedios.
Hoy se vivirá una jornada de 146 kilómetros con salida en el Museo de Buda de Fo Guang Shan y llegada junto al Estado Nacional de Kaohsiung. La primera mitad es siempre ascendente, incluyendo un puerto de segunda categoría –de 2,7 km al 5,9%– en el ecuador del recorrido.
Adiós de Kern Pharma
Después de siete años, «Kern Pharma concluirá a finales de esta temporada una exitosa etapa impulsando al equipo como patrocinador principal», según anuncia el ProTeam navarro, que ahora deberá encontrar un nuevo patrocinador.
El proyecto del Equipo Kern Pharma se inició en 2020 con la creación de un nuevo equipo ciclista profesional en UCI Continental, que apostó por el talento joven que se había desarrollado en la Asociación Deportiva Galibier. La apuesta de Kern Pharma ha sido constante y progresiva a nivel económico, dotando de estabilidad y recursos al proyecto a lo largo de estas siete temporadas, que han estado marcadas por el crecimiento deportivo del equipo –que en 2021 dio el salto a la categoría UCI ProTeam– y la apuesta por el talento joven.
El Kern Pharma ha cosechado éxitos desde sus inicios, pero el mayor triunfo lo alcanzaron en la Vuelta 2024, siendo uno de los grandes protagonistas de la carrera. Esta temporada ya ha estrenado su cuenta de victorias merced al triunfo de Iván Cobo en el Region on Dodecanese GP.