Martes, 17 de marzo 2026, 14:01
Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL), en colaboración con el CIBER de Enfermedades Respiratorias (CIBERES), ha confirmado que el 60% de los pacientes críticos con COVID-19 presentan virus vivo en el pulmón en el momento de la intubación. Los resultados forman parte de un subproyecto del CIBERUCICOVID, cofinanciado por el programa Estar Preparados de UNESPA y el Fondo COVID-19 del ISCIII, y se han publicado recientemente en la revista Anaesthesia Critical Care & Pain Medicine.
El trabajo, que contó con la participación del Hospital Universitario de Jerez, analizó a 159 pacientes críticos ingresados en la UCI. Los cultivos de virus replicativo fueron realizados en colaboración con el Institute of Medical Microbiology del Jena University Hospital en Alemania, confirmando la presencia de virus activo en los pulmones de la mayoría de los pacientes.
El estudio ha permitido identificar dos perfiles distintos de pacientes críticos. Por un lado, aquellos cuya enfermedad progresa rápidamente desde los primeros síntomas hasta la insuficiencia respiratoria y que presentan altas cargas de virus activo en el pulmón. Por otro, pacientes cuya evolución es más lenta y que llegan más tarde a la ventilación mecánica, en quienes la carga viral es baja o incluso indetectable. Según Jesús F. Bermejo-Martin, coordinador del estudio e investigador del IBSAL y de la Universidad de Salamanca, esta diferenciación tiene importantes implicaciones para la medicina intensiva y el desarrollo de tratamientos antivirales, ya que no todos los pacientes críticos se beneficiarían de igual manera.
El equipo de Salamanca ha dado un paso más allá desarrollando un método alternativo basado en PCR digital para detectar virus replicativo sin necesidad de cultivos celulares especializados, una herramienta que ya se ha implantado en varios hospitales. Esta tecnología permite identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de tratamientos antivirales de forma más rápida y eficiente, marcando un avance hacia la medicina personalizada en las UCI.
Los investigadores destacan que estos hallazgos no solo son relevantes para la COVID-19, sino que podrían aplicarse a otras infecciones respiratorias graves, como la gripe estacional o pandémica, y servir de preparación ante futuras amenazas víricas emergentes. Para Salamanca, este estudio supone un reconocimiento a su capacidad investigadora y posiciona al IBSAL y a la Universidad de Salamanca como referentes nacionales e internacionales en el análisis de la respuesta viral en pacientes críticos.
Jesús F. Bermejo-Martin subraya que la identificación temprana de virus activo en los pulmones podría cambiar el manejo clínico en las UCI, optimizando la administración de antivirales y evitando tratamientos innecesarios en pacientes que no los necesitan. Además, este avance abre la puerta a ensayos clínicos más precisos y personalizados, adaptados a la carga viral de cada paciente.
El estudio refleja cómo la colaboración internacional y la investigación biomédica aplicada desde Salamanca contribuyen a mejorar la atención de los pacientes críticos y refuerzan la preparación del sistema sanitario frente a emergencias sanitarias futuras.
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