Un nuevo estudio da respuesta a una de las grandes incógnitas que dejó la pandemia de la covid-19 y concluye que el 60 % de los pacientes críticos presentaban virus vivo en el pulmón en el momento de la intubación.
La pregunta que buscaban responder es si cuando el paciente con coronavirus llegaba al estado crítico y necesitaba ventilación mecánica invasiva, el virus seguía replicándose activamente en el pulmón o si el daño respiratorio era únicamente consecuencia de la respuesta inflamatoria.
La revista científica Anaesthesia Critical Care & Pain Medicine ha publicado esta investigación, coordinada por el profesor del Departamento de Medicina de la Universidad de Salamanca y miembro del Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL) Jesús F. Bermejo-Martín, apoyada en un estudio que contó con la participación del Hospital Universitario de Jerez.
El trabajo incluyó a 159 pacientes críticos ingresados en su UCI y se desarrolló, entre otros, en colaboración con el Institute of Medical Microbiology del Jena University Hospital (Alemania), donde se realizaron los cultivos virales que confirmaron la presencia de virus replicativo.
Dos perfiles distintos
Además de demostrar la persistencia de virus vivo en la mayoría de pacientes críticos, el equipo de investigación identificó dos perfiles claramente diferenciados en el momento de inicio de la ventilación mecánica invasiva.
Por un lado, los pacientes que progresan rápidamente desde el inicio de los síntomas hasta el fallo respiratorio y la necesidad de ventilación mecánica, que presentan altas cargas de virus vivo en el pulmón y evidencias claras de replicación activa.
Por otro, los pacientes cuya progresión es más lenta y que llegan más tardíamente a la ventilación mecánica, en los que la carga viral pulmonar es baja o el virus ya no es detectable mediante cultivo.
«Esta diferenciación tiene profundas implicaciones para el diseño de futuros ensayos clínicos con antivirales. Los resultados sugieren que no todos los pacientes críticos se beneficiarían por igual de estos tratamientos y que la estratificación basada en la presencia de virus viable podría ser clave para optimizar su administración», explica Bermejo-Martín junto a Ángel Estella, primer firmante del estudio y miembro del Hospital Universitario de Jerez.
Más allá de la covid
Ferrán Barbé co-coordinador del proyecto e investigador del CIBERES en el Institut de Recerca Biomèdica de Lleida (IRBLleida), subraya que la estrategia desarrollada no se limita al SARS-CoV-2, sino que «podría aplicarse a otras infecciones víricas respiratorias graves, como la gripe estacional o pandémica, así como a futuras amenazas emergentes».
En conjunto, los científicos destacan que este trabajo supone un avance relevante en la comprensión de la fisiopatología de la insuficiencia respiratoria grave por infecciones víricas respiratorias y establece las bases para mejorar futuros ensayos clínicos con antivirales en pacientes críticos.