El timo es un órgano inmunitario, ubicado en el tórax, responsable de la maduración de las células T, produciendo así un repertorio diverso de células T crucial para generar una respuesta inmunitaria adaptativa. Con la edad, el timo se deteriora y se transforma en tejido adiposo a través de un proceso denominado ‘involución …

El timo es un órgano inmunitario, ubicado en el tórax, responsable de la maduración de las células T, produciendo así un repertorio diverso de células T crucial para generar una respuesta inmunitaria adaptativa. Con la edad, el timo se deteriora y se transforma en tejido adiposo a través de un proceso denominado ‘involución tímica’. «El timo ha sido ignorado durante décadas y podría ser una pieza clave para explicar por qué las personas envejecen de manera diferente y por qué los tratamientos contra el cáncer fracasan en algunos pacientes», según subrayó Hugo Aerts, director
del  Programa de Inteligencia Artificial
en Medicina (AIM)  del Hospital General
de Massachusetts Brigham.

Desde este centro hospitalario se ha llevado a cabo una investigación cuyos resultados demuestran que los adultos con un timo sano tienen predisposición a una mayor longevidad y un menor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y cáncer. 

El equipo analizó el tamaño, la forma y la composición del timo, generando una puntuación de «salud tímica». Las personas con una puntuación alta de salud tímica presentaron un riesgo de muerte un 50% menor, un riesgo de muerte cardiovascular un 63% menor y un riesgo de desarrollar cáncer de pulmón un 36 % menor, en comparación con aquellas con una salud tímica baja. Estas asociaciones se mantuvieron significativas tras ajustar por edad y otros factores de salud.

La hipótesis que plantean estos investigadores es que, cuando la salud del timo y la diversidad de las células T disminuyen, el sistema inmunitario puede volverse menos capaz de responder a nuevas amenazas, como el cáncer u otras enfermedades. Su análisis reveló que la inflamación crónica, el tabaquismo y el sobrepeso se asociaron con una peor salud del timo, lo que sugiere que el estilo de vida y la inflamación sistémica pueden influir en la resiliencia inmunitaria a lo largo de la vida.

Por otra parte, pudieron constatar que  pacientes con una mejor salud del timo presentaron un riesgo de progresión del cáncer un 37 % menor y un riesgo de muerte un 44 % menor, incluso después de considerar otros factores relacionados con el paciente, el tumor y el tratamiento. Estos hallazgos señalan un papel que el timo podría desempeñar, hasta ahora subestimado, en la respuesta de los pacientes a las inmunoterapias modernas contra el cáncer.

Estos investigadores consideran que sus hallazgos deberán confirmarse en estudios futuros y que el método de imagen aún no está listo para su uso clínico rutinario. Si bien se vincularon factores del estilo de vida con la salud del timo, los estudios no evaluaron si la modificación de dichos factores puede mejorar directamente la función tímica.

Mientras, el equipo está llevando a cabo investigaciones adicionales para determinar si otros factores relacionados con la atención médica pueden afectar la salud del timo. 


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