Los pesticidas, también llamados plaguicidas, sostienen la agricultura moderna desde la sombra, garantizando la producción agrícola y proteger la seguridad alimentaria. Son sustancias químicas o biológicas diseñadas para frenar insectos, hongos, malezas o roedores que amenazan cultivos y, en ocasiones, incluso la salud pública.
Sin … embargo, esa misma capacidad para eliminar plagas es precisamente la que puede convertirlos en un riesgo para las personas, los animales domésticos y el entorno natural. El contacto puede producirse a través de alimentos contaminados, el agua o incluso por inhalación o contacto con la piel, una exposición que puede se peligrosa.
A corto plazo, se han documentado intoxicaciones o problemas respiratorios, mientras que la exposición prolongada se ha vinculado con enfermedades graves como el cáncer, trastornos metabólicos o patologías neurodegenerativas. Sobre estas últimas habla el neuropsicólogo Saúl Martínez Horta en una reciente entrevista en el podcast ‘Lo que tú digas’.
La importancia de los factores ambientales
Durante la conversación, el experto señala que, en las enfermedades neurodegenerativas, «hay muchos mecanismos, algunos conocidos, otros parcialmente conocidos, otros genéticamente determinantes y otros no», todos capaces de activar procesos que, con el tiempo, desembocan en patologías como el Parkinson, la ELA o la encefalopatía traumática crónica.
Uno de los factores que más interés ha generado en los últimos años es el medio que nos rodea. «En algunos casos, estos mecanismos son de índole ambiental. Hay algo en el entorno que, probablemente a través de un papel tóxico, ha favorecido que suceda algo en la biología que te lleva a la neurodegeneración», precisa el el experto.
Un claro ejemplo es que «determinados pesticidas que ya no se utilizan se han relacionado con una enorme prevalencia de enfermedad de Parkinson en regiones agrícolas».
También menciona estudios recientes que han observado una mayor incidencia de esta enfermedad en personas que viven cerca de campos de golf, donde también se emplean estos productos.
La OMS advierte de que
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recuerda que «hoy en día se utilizan más de 1000 plaguicidas en todo el mundo», cada uno con propiedades y efectos toxicológicos distintos.
Según el organismo, los grupos de mayor riesgo son aquellos que están en contacto directo con estas sustancias: trabajadores agrícolas, aplicadores de pesticidas y personas que se encuentran cerca durante o poco después de su dispersión.
La población general, en cambio, está expuesta a niveles mucho más bajos a través de alimentos y agua. Aun así, la OMS señala que «nadie debe estar expuesto a cantidades insalubres de plaguicidas». Por ello, insiste en la necesidad de garantizar una protección adecuada a quienes los manipulan y en mantener alejadas a las personas no implicadas durante su aplicación.
También subraya que los alimentos comercializados o donados deben cumplir estrictamente los límites máximos de residuos, y que quienes cultivan sus propios alimentos deben seguir las instrucciones de uso y protegerse con guantes y mascarillas cuando sea necesario. Para los consumidores, recomienda pelar o lavar frutas y verduras, lo que además reduce otros riesgos alimentarios como bacterias dañinas.