Bosnia y Herzegovina protagonizó el gran batacazo de los repechajes europeos rumbo al Mundial 2026. Como local, en el estadio Bilino Polje de Zenica, le ganó a Italia por penales y se clasificó a la Copa del Mundo. La Azzurra, por su parte, no disputará el certamen ecuménico por tercera edición consecutiva y, de esta manera, estira su mal momento, que parece ser cada vez más extenso. Su última fue en Brasil 2014.
Al término de los 90′ reglamentarios, empataron 1 a 1 por los goles de Moise Kean -I- y Haris Tabakovic -B- Italia, equipo tetracampeón del mundo comenzó siendo superior, pero el trámite del partido cambió a los 41′, cuando Alessandro Bastoni fue expulsado por el árbitro francés Clement Turpin. El visitante salió a jugar el complemento con un 5-3-1 atípico, en el afán de sostener el 1 a 0. Sin embargo, el local empezó a ser mucho más y terminó igualando a 10′ del final.
En el suplementario no se sacaron diferencias y todo se definió en los penales. Allí, Bosnia ganó por 4 a 1, con pleno de anotaciones por parte de Benjamin Tahirović, Haris Tabaković, Kerim Alajbegović y Esmir Bajraktarevic. En contrapartida, para Italia erraron sus remates Francesco Pio Esposito y Bryan Cristante, y solo anotó Sandro Tonali.
La Azzurra accedió a los playoffs porque finalizó en el segundo lugar del Grupo I de las eliminatorias de la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA). Cosechó 18 puntos en ocho partidos y quedó muy lejos del líder Noruego, que terminó primero con 24 y se clasificó directamente a la Copa del Mundo. En las semifinales eliminó a Irlanda del Norte por 2 a 0 con goles de Sandro Tonali y Moise Kean.
Italia levantó la Copa del Mundo en 1934, 1938, 1982 y 2006, pero no participa desde Brasil 2014, cuando fue eliminada en la etapa de grupos. Tras la confirmación de que su rival en la final sería Bosnia, se difundió un video de algunos jugadores (Guglielmo Vicario y Federico Dimarco) celebrando el hecho de haber evitado a Gales. “Fue un simple gesto instintivo ante los penales, como entre amigos”, explicó Dimarco.
Bosnia y Herzegovina fue segundo en la zona H por detrás de Austria, con 17 puntos conseguidos gracias a cinco triunfos, dos empates y una derrota. Sorprendió en las semifinales a Gales, como visitante, en Cardiff y lo derrotó por penales tras igualar 1 a 1 en tiempo reglamentario por los tantos de Daniel James -G- y Dzeko -B-.
Bosnia sabía que no era favorito en el encuentro ante Italia, pero dio la nota y volverá a un Mundial – Créditos: @Pixsell/MB Media
El propio Dzeko se refirió al episodio protagonizado por Dimarco y Vicario. “No entiendo por qué no querían jugar en Gales. Si un equipo tetracampeón del mundo tiene miedo de jugar en Gales, algo anda mal. Se juegan mucho después de dos Mundiales afuera, eso significa que tienen miedo», afirmó.