WASHINGTON — Los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán han elevado los precios, han ensombrecido las perspectivas de la economía mundial, han sacudido a los mercados bursátiles globales y han obligado a los países en desarrollo a racionar el combustible y a subsidiar los costos de la energía para proteger a sus más pobres.
Los ataques y contraataques continuos contra refinerías, oleoductos, yacimientos de gas y terminales de petroleros en el golfo Pérsico amenazan con prolongar el dolor económico mundial durante meses, incluso años.
“Hace una semana o, sin duda, hace dos semanas, habría dicho: si la guerra se detenía ese día, las implicaciones a largo plazo serían bastante pequeñas”, dijo Christopher Knittel, economista de energía del Instituto Tecnológico de Massachusetts. “Pero lo que estamos viendo es que la infraestructura está siendo destruida de verdad, lo que significa que las repercusiones de esta guerra van a durar mucho tiempo”.
Irán ha atacado la terminal de gas natural de Ras Laffan, en Qatar, que produce el 20% del gas natural licuado del mundo. QatarEnergy, una empresa estatal, informó que el ataque del 18 de marzo eliminó el 17% de la capacidad de exportación de GNL de Qatar y que las reparaciones tardarán hasta cinco años.
La guerra provocó un shock petrolero desde el principio. Irán respondió a los ataques de Estados Unidos e Israel del 28 de febrero cerrando de hecho el estrecho de Ormuz, un punto de tránsito por el que pasa una quinta parte del petróleo mundial, al amenazar a los petroleros que intentaban atravesarlo.
Exportadores de petróleo del Golfo como Kuwait e Irak recortaron la producción porque no había adónde enviar su crudo sin acceso al estrecho. La pérdida de 20 millones de barriles diarios de petróleo provocó lo que la Agencia Internacional de la Energía denomina la “mayor interrupción del suministro en la historia del mercado petrolero mundial”.
1/28
Personal de emergencia inspecciona un edificio residencial alcanzado por un ataque de Estados Unidos e Israel, el viernes 27 de marzo de 2026, en Teherán. (Vahid Salemi/AP)
2/28
Una columna de humo sale del Aeropuerto Internacional de Kuwait luego de que un dron alcanzó un depósito de combustible, el miércoles 25 de marzo de 2026, en la Ciudad de Kuwait, Kuwait. (AP)
3/28
Dos personas examinan los daños en un edificio de apartamentos al día siguiente de que fuera alcanzado por un misil iraní, el miércoles 25 de marzo de 2026, en Bnei Brak, Israel. (Ohad Zwigenberg/AP)
4/28
Equipos de rescatistas y seguridad trabajan en el lugar de un misil iraní (Ohad Zwigenberg/AP)
5/28
Autoridades israelíes colocan banderas israelíes y estadounidenses en un lugar alcanzado por un misil iraní que mató a dos personas en Ramat Gan, Israel, el miércoles 18 de marzo de 2026. (Oded Balilty/AP)
6/28
Llamas y humo salen de un edificio residencial tras un ataque israelí en el centro de Beirut, Líbano, el miércoles 18 de marzo de 2026. (Bilal Hussein/AP)
7/28
Un niño pastor se aleja de un proyecto iraní no explotado que cayó en un campo abierto a las afueras de Qamishli, en el este de Siria, el miércoles 4 de marzo de 2026. (Baderkhan Ahmad/AP)
8/28
Humo se eleva desde un edificio alcanzado por un ataque israelí, el jueves 12 de marzo de 2026, en el centro de Beirut, Líbano. (Hussein Malla/AP)
9/28
El brazo de una persona fallecida sobresale de los escombros mientras los equipos de rescate y los residentes buscan el sábado 28 de febrero de 2026 entre los restos de una escuela primaria para niñas en Minab, Irán, que fue objeto de un ataque atribuido por funcionarios locales a EEUU e Israel. ((Abbas Zakeri/Agencia de Noticias Mehr vía AP))
10/28
Un hombre sostiene una mochila infantil mientras trabajadores de rescate y vecinos buscan entre los escombros de lo que funcionarios iraníes dijeron fue un ataque de Estados Unidos e Israel contra una escuela primaria de niñas, el sábado 28 de febrero de 2026, en Minab, Irán. ( (AP)
11/28
Esta imagen tomada de un video por la televisora estatal iraní muestra a Mojtaba Jamenei, hijo del asesinado líder supremo de Irán, que ha sido nombrado nuevo gobernante de la República Islámica, según anunciaron las autoridades el lunes 9 de marzo de 2026. ( (TV estatal iraní via AP))
12/28
Clérigos y otros partidarios de gobierno lloran en un encuentro después de que la televisora estatal anunciara la muerte del líder supremo del país, el ayatolá Alí Jamenei en Teherán, Irán, domingo el 1 de marzo de 2026. (Vahid Salemi/AP)
13/28
Gente comprueba los daños dejados por ataques aéreos israelíes el viernes por la noche en el pueblo de Nabi Chit, en el este de Líbano, el sábado 7 de marzo de 2026, donde fuerzas israelíes aterrizaron durante la noche y excavaron una tumba en un cementerio buscando al copiloto israelí Ron Arad, que fue capturado y desapareció cuando su caza se estrelló en el sur de Líbano en 1986. (Ali Salem/AP)
14/28
Un petrolero arde tras ser blanco de un ataque iraní en la zona de transferencia entre barcos en el puerto de Khor al-Zubair cerca de Basora, Irak, la noche del miércoles de 11 de marzo de 2026. (AP)
15/28
ARCHIVO – Mojtaba Jamenei, hijo del difunto ayatolá de Irán Ali Jamenei, durante la celebración anual del Quds, o Día de Jerusalén, en Teherán, Irán, el 31 de mayo de 2019. (Vahid Salemi / Associated Press)
16/28
Pasajeros de un vuelo procedente de Abu Dabi aterrizan en el aeropuerto de Fiumicino, en Roma, Italia, el 3 de marzo de 2026. (Valentina Stefanelli/AP)
17/28
Esta combinación de imágenes proporcionada por el Ejército de Estados Unidos, tomada el 16 de mayo de 2025, muestra, de izquierda a derecha: al sargento Declan Coady, de 20 años, de Des Moines, Iowa; la sargento de primera clase Nicole Amor, de 39 años, de White Bear Lake, Minnesota; el capitán Cody Khork, de 35 años, de Lakeland, Florida; y el sargento de primera clase Noah Tietjens, de 42 años, de Bellevue, Nebraska. (Sgt. Brent Newton/AP)
18/28
Una bandera iraní, colocada entre las ruinas de una comisaría de policía alcanzada durante la campaña de ataques de EEUU Israel en Teherán, Irán. (Vahid Salemi/AP)
19/28
Partidarias del gobierno, una de ellas con una bandera irani, lloran en un encuentro despues de que la televisora estatal anunciara a muerte del lider supremo de Iran, el ayatola Ali Jamenei, en Teheran, Iran, el domingo 1 de marzo de 2026. (Vahid Salemi/AP)
20/28
Rescatistas y residentes buscan entre los escombros luego de lo que funcionarios iraníes dijeron fue un ataque de Estados Unidos e Israel contra una escuela primaria de niñas, el sábado 28 de febrero de 2026, en Minab, Irán. (AP)
21/28
ARCHIVO – En esta foto publicada por un sitio web oficial de la oficina del lider supremo irani, el ayatola Ali Jamenei escucha a un orador durante una reunion con un grupo de estudiantes universitarios en Teheran, Iran, el 28 de mayo de 2018. ( (Oficina del lider supremo irani via AP, archivo))
22/28
Chiies iraquies sostienen imagenes del lider supremo irani, el ayatola Ali Jamenei, que murio por un ataque estadounidense en Teheran, durante un funeral simbolico en Najaf, Irak, el domingo 1 de marzo de 2026. (Anmar Khalil/AP)
23/28
Un grupo de hombres se golpea el pecho en gesto de duelo cerca de la residencia del fallecido líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, en Teherán, Irán, el domingo 1 de marzo de 2026, tras su muerte en ataques estadounidenses e israelíes. (Vahid Salemi/AP)
24/28
Una humareda se eleva tras un ataque en Teheran, Iran, el lunes 2 de marzo de 2026. (Vahid Salemi/AP)
25/28
Partidarios del gobierno se reunen en muestra de duelo despues de que la televisora estatal anunciara oficialmente la muerta de lider supremo de Iran, el ayatola Ali Jamenei, en Teheran, Iran, el domingo 1 de marzo de 2026. (Vahid Salemi/AP)
26/28
Dos hombres en una motocicleta decorada con una foto del fallecido lider supremo ayatola Ali Jamenei marchan delante de un grupo de partidarios del gobierno cerca de la residencia del ayatola en Teheran, Iran, el domingo 1 de marzo de 2026 tras la confirmacion de la muerte del mandatario en ataques de Estados Unidos e Israel. (Vahid Salemi/AP)
27/28
La gente observa cómo el humo se eleva en el horizonte después de una explosión en Teherán, Irán. (AP)
28/28
Un hombre toma fotos del daño en un edificio de apartamentos que fue impactado por un ataque aereo israeli en Dahiyeh, un suburbio al sur de Beirut, Libano. (Hussein Malla/AP)
El precio del barril de crudo Brent subió un 3,4% el viernes y cerró en 105,32 dólares. Eso supone un aumento desde unos 70 dólares justo antes de que comenzara la guerra. El crudo de referencia de Estados Unidos subió un 5,5% y cerró en 99,64 dólares por barril.
“Históricamente, shocks del precio del petróleo como este han llevado a recesiones globales”, señaló Knittel.
La guerra también ha reavivado un mal recuerdo económico de los shocks petroleros de la década de 1970: la estanflación.
“Están aumentando el riesgo de una inflación más alta y un crecimiento más bajo”, advirtió Carmen Reinhart, de la Harvard Kennedy School y execonomista jefe del Banco Mundial.
Gita Gopinath, execonomista jefe del Fondo Monetario Internacional, escribió recientemente que el crecimiento económico mundial, que antes de la guerra se esperaba que alcanzara un 3,3% este año, sería entre 0,3 y 0,4 puntos porcentuales menor si los precios del petróleo promediaban 85 dólares por barril en 2026.
Escasez de fertilizantes y alzas de precios perjudican a los agricultores
El golfo Pérsico representa una gran parte de las exportaciones de dos fertilizantes clave: un tercio de la urea y una cuarta parte del amoníaco. Los productores de la región disfrutan de una ventaja: acceso fácil a gas natural de bajo costo, la principal materia prima para los fertilizantes nitrogenados.
Hasta el 40% de las exportaciones mundiales de fertilizante nitrogenado pasan por el estrecho de Ormuz.
Ahora que el paso está bloqueado, los precios de la urea han subido un 50% desde la guerra y los del amoníaco 20%. Brasil, un gran productor agrícola, es especialmente vulnerable porque obtiene el 85% de sus fertilizantes de importaciones, escribió la estratega de materias primas de Alpine Macro, Kelly Xu, en un comentario. Egipto, que también es un gran productor de fertilizantes, necesita gas natural para fabricarlos y la producción flaquea cuando no consigue suficiente.
Con el tiempo, es probable que los precios más altos de los fertilizantes encarezcan los alimentos y reduzcan su disponibilidad, ya que los agricultores recortan su uso y obtienen menores cosechas. La presión sobre el suministro de alimentos golpeará con más fuerza a las familias de los países más pobres.
La guerra también ha interrumpido el suministro mundial de helio, un subproducto del gas natural y un insumo clave en la fabricación de chips, cohetes y máquinas médicas para diagnóstico por imágenes. Qatar produce helio en la instalación de Ros Laffan y abastece a un tercio del helio mundial.
Racionar gasolina y limitar el aire acondicionado
“Ningún país será inmune a los efectos de esta crisis si continúa en esta dirección”, dijo Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de la Energía, el 23 de marzo.
Los países más pobres serán los más golpeados y afrontarán las mayores carencias energéticas “porque serán superados en las pujas cuando compitan por el petróleo y el gas natural restantes”, explicó Lutz Kilian, director del Centro de Energía y Economía del Banco de la Reserva Federal de Dallas.
Asia está especialmente expuesta: más del 80% del petróleo y del GNL que pasa por el estrecho de Ormuz se dirige allí.
En Filipinas, las oficinas gubernamentales ahora abren sólo cuatro días a la semana y los burócratas deben limitar el uso del aire acondicionado a no menos de 75°F (24°C). En Tailandia, se ha indicado a los empleados públicos que usen las escaleras en lugar de los ascensores.
India es el segundo mayor importador mundial de gas licuado de petróleo, que se utiliza para cocinar. El gobierno indio está dando prioridad a los hogares sobre las empresas al asignar su suministro limitado y está absorbiendo la mayor parte de los aumentos de precios para mantener bajos los costos para las familias pobres.
Pero la escasez de GLP ha obligado a algunos restaurantes a acortar horarios, cerrar temporalmente o retirar platos como curris y fritos que requieren mucha energía.
Corea del Sur, dependiente de las importaciones de energía, está restringiendo el uso de automóviles por parte de empleados públicos y ha restablecido topes al precio del combustible que se habían eliminado en la década de 1990.
La crisis golpea a la economía vulnerable de EEUU
Estados Unidos, la mayor economía del mundo, está algo aislado.
Estados Unidos es exportador de petróleo, por lo que sus empresas energéticas pueden beneficiarse de los precios más altos. Y los precios del GNL son más bajos en Estados Unidos que en otros lugares porque sus instalaciones de licuefacción para exportación ya están operando al 100% de su capacidad. Estados Unidos no puede exportar más GNL del que ya exporta, así que el gas se queda en casa, manteniendo abundantes los suministros internos y estables los precios.
Aun así, los precios más altos de la gasolina están pesando sobre los consumidores estadounidenses, ya frustrados por el alto costo de vida. Según AAA, el precio promedio de un galón de gasolina ha subido a casi 4 dólares, desde 2,98 dólares hace un mes.
“Nada pesa más en la psique colectiva de los consumidores que tener que pagar más en el surtidor”, escribieron Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, y sus colegas en un comentario.
La economía de Estados Unidos ya mostraba señales de debilidad: de octubre a diciembre se expandió a una tasa anual de apenas un 0,7%, por debajo del vigoroso 4,4% de julio a septiembre. Los empleadores recortaron inesperadamente 92.000 empleos en febrero y añadieron apenas 9.700 al mes en 2025, la contratación más débil fuera de una recesión desde 2002.
Gregory Daco, economista jefe de EY-Parthenon, ha elevado al 40% las probabilidades de una recesión en Estados Unidos durante el próximo año. El riesgo cuando los tiempos son “normales” es de apenas un 15%.
La recuperación llevará tiempo
La economía mundial ha demostrado resiliencia frente a shocks repetidos: una pandemia, la invasión de Ucrania por parte de Rusia, el resurgimiento de la inflación y las altas tasas de interés necesarias para controlarla.
Por eso había optimismo de que también podría sobreponerse al daño de la guerra con Irán. Pero esas esperanzas se están desvaneciendo a medida que continúan las amenazas a la infraestructura energética del Golfo.
“Parte del daño a las instalaciones de GNL en Qatar probablemente tardará años en repararse”, señaló Lutz Kilian, de la Fed de Dallas. También mencionó las reparaciones necesarias en refinerías de países como Kuwait y en petroleros en el Golfo que deben ser reabastecidos y cargados con combustible para barcos. “El proceso de recuperación será lento incluso en las mejores circunstancias”.
“No hay ningún beneficio económico en el conflicto con Irán”, afirmaron Zandi y sus colegas. “A estas alturas, las preguntas son cuánto tiempo más continuarán las hostilidades y cuánto daño económico causarán”.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.