Bajan las aguas del Ebro tan revueltas a nivel deportivo que hasta las buenas noticias tienen sabor ácido. Aday Mara (2005) se ha convertido en … el primer jugador español en alcanzar la Final Four de la prestigiosa liga universitaria estadounidense. El pívot de los Michigan Wolverines es maño, del barrio de El Picarral, y abandonó el Casademont Zaragoza en el verano 2023 en un movimiento polémico. El club denunció a su jugador por incumplimiento de contrato, sellado cuando era menor hasta 2027 y roto sin abonar los 700.000 euros de la cláusula de rescisión.
El gigante de 2,21 metros de altura deslumbró desde su primer partido en la ACB, precisamente frente al Baskonia. Estaba llamado a ser el próximo icono de una ciudad con un pasado glorioso en el baloncesto. Dos veces campeón de la Copa del Rey (1983 y 1990), dos veces finalista (1992 y 1995), subcampeón de la Recopa (1991), y siete veces semifinalista de la ACB, las dos últimas (2013 y 2019) ya con el club actual. Un Basket Zaragoza que recogió el sentimiento del histórico CAI, y que ahora vuelve a temer por perder la categoría en la élite. Tiene solo una victoria de margen sobre el descenso, suma un triunfo en los últimos nueve partidos y acredita la peor defensa de la Liga (93 puntos por partido).
Rival en tres títulos
La Copa Asociación, la primera Copa del Rey y la Supercopa 2008 se alzaron frente a los maños
Los apuros con los que visitan hoy el Buesa Arena contrastan con el esplendor de su conjunto femenino. Asentado entre las mejores de la Liga Femenina y clasificado para la Final Six de la Euroliga. Hubo un tiempo en el que Zaragoza podía disfrutar de éxitos similares con su principal equipo masculino. El primero fue el Helios, con el que comenzaron los lazos con el Baskonia. Jugaba de azul y empezó a destacar por el desarrollo de jóvenes como Epi o los hermanos Arcega. También formaron parte del equipo el vitoriano Carlos Salinas o el guipuzcoano formado en San Viator, José Ramón Lete.
Detrás del proyecto estaba un joven José Luis Rubio, uno de los impulsores de la creación de la ACB y la ULEB. El dirigente fue un pionero en España al irse a Estados Unidos a fichar jugadores americanos. Entre otros, reclutó a Webb Williams, al que cedería al Baskonia en la temporada 1978-1979. Terminó como máximo anotador de la competición (33 puntos de media) y comandó al conjunto azulgrana hasta la zona tranquila de la clasificación. En febrero de 1980, Rubio funda el Club Baloncesto Zaragoza por la falta de presupuesto del Helios y logra el patrocinio de la Caja de Ahorros de la Inmaculada. Nace el histórico CAI, uno de los mayores rivales azulgranas durante los siguientes 16 años. El conjunto maño se convirtió en la alternativa al dominio del Barcelona, el Real Madrid y, en menor medida, el Joventut. Fue el Baskonia antes del Baskonia. Josean Querejeta pudo tomar buena nota desde dentro. Fue jugador del conjunto maño en el curso 1982-1983, a las órdenes de Pepe Laso. Lograron clasificarse para disputar la Copa Korac. El alero regresó el año siguiente a Vitoria, y Leon Najnudel, remplazó al técnico y logró hacer historia.
Banquillo baskonista
El CAI ganó la primera Copa del Rey con el formato de eliminatorias, disputada en diciembre de 1993. Menos de dos años después, jugaría la final de la Copa Asociación. Ahí, de nuevo con Pepe Laso, se topó con el Baskonia de Querejeta, todavía como jugador, que estrenaba de esta forma sus vitrinas. A la capital del Ebro llegaría entonces Manel Comas. También pasaría más tarde por el banquillo Herb Brown. Rubio siguió con su buen olfato. Intentó el fichaje de Ramón Rivas. Si firmaría a Kenny Green y a Ken Bannister, este último después de su paso por el Polideportivo de Mendizorroza.
El último gran éxito del cuadro zaragozano le volvió a cruzar con el Baskonia. Ambos clubes disputaron la final de Copa de 1995 en Granada. La primera de las siete que tienen el sello azulgrana. En la última, en Valencia, el ‘Heraldo de Aragón’ publicó que Alfredo Salazar le dijo a Rubio que fue un modelo a seguir. También lo fue el Joventut. El CAI, espejo del TAU, se extinguió en 1996 por problemas económicos. Con un espíritu similar se fundó el Zaragoza actual en 2002. Tardarían casi una década en asentarse de nuevo en la máxima división. Les concedieron la Supercopa de 2008, llegaron a la final y volvieron a tropezar con el Baskonia. Se vengarían en el play off del 2019, su última gran temporada. Aunque de su cantera siguen saliendo perlas: Jaime Fernández, Carlos Alocén, Jaime Pradilla, Vit Krejci y Aday Mara.