La Itzulia 2026 recupera su ADN de finales complicados, etapas exigentes y sin dar un respiro a aquellos que busquen la victoria final en Bergara. … Y arranca este lunes con una crono de 13,9 kilómetros en Bilbao que puede poner las cartas sobre la mesa. Desde Begoña la carrera no espera un metro para subir, para mirar hacia arriba. Un recorrido exigente y que recupera el trazado de 2021, cuando Primoz Roglic asustó a sus rivales en una jornada marcada por las restricciones que acarreaba la pandemia. Hoy, Bilbao será una fiesta del ciclismo pero para algunos de los aspirantes puede ser una losa si no se adaptan a las condiciones de una crono intensa y complicada. Desde las 14,30 horas cuando salga el primer corredor, los aficionados disfrutarán con el paso de los participantes hasta que a las 17,23 lo haga Mikel Landa, uno de los referentes del ciclismo vasco y que se dará un baño de masas por las calles de la capital vizcaína.
Para entonces habrán quedado algunas cosas claras entre Del Toro, Ayuso, Roglic, Seixas y compañía. Pero quedará mucho terreno por delante hasta llegar el sábado a Bergara.
El resto de etapas serán Pamplona-Mendiluko, Galdakao-Galdakao, Basauri-Basauri, Eibar-Eibar y Antzuola-Bergara. Todas ellas estarán destinadas para los hombres de la general. La jornada navarra será el segundo examen serio para los favoritos. Serán 3.300 metros de desnivel, con el cenit de ascender San Miguel de Aralar por el acceso de Uharte Arakil, también de hormigón. Serán 9,5 kilómetros al 7,8% de desnivel medio, el puerto más duro de la carrera. «Habrá un grupo más o menos pequeño que pueda saltar y una vez coronar, la bajada es muy rápida. Será difícil que les cojan. Pero la gente irá guardando y no habrá grandes diferencias», cree la organización de cara el final en la Cueva de Mendukilo, punto turístico del Valle de Larraun.
Tercera y cuarta etapa
Bizkaia recuperará el protagonismo con la tercera y la cuarta etapa. Basauri será el escenario de la jornada más llana, pero no exenta de trampas. Primero se adentrará tímidamente en Álava, con pasos por Llodio, Artizniega y el puerto de la Barrerilla. Habrá dos cotas más antes de otro final explosivo, cuesta arriba. La meta se ubicará en el barrio de Basozelai, tras una rampa de 300 metros con picos del 19%.
El Vivero comenzará a decidir la carrera antes de que Arrete le coja el relevo. Eibar acogerá «la etapa reina», que no la última. Se alarga el kilometraje y el tramo intermedio del trazado habitual de los últimos años. Un sube y baja constante. Exkorrieta, Azurki, Etumeta, Kalbario, Krabelin, Trabakua, Izua, Urkaregi y meta.
La localidad guipuzcoana de Bergara vuelve a ser final de etapa más de dos décadas después, incluirá seis puertos de montaña: Asentzio (3ª categoría), Gorla (2ª categoría), Azkarate (3ª categoría), Gorla (2ª categoría), Azkarate (3ª categoría) y Asentzio (2ª categoría).