Francia entera se relame. El país galo lleva una semana sintonizando la Itzulia para deleitarse con las actuaciones de la joya emergente. En una semana … ha pasado de gran promesa a realidad abrumadora. Paul Seixas (Decathlon) ha estampado su nombre en la historia de la Itzulia como el ganador más joven que ha visto una prueba de tal prestigio y antigüedad. Palabras mayores. Una vez ganado el ‘Tour de Abril’, Francia ya le espera con los brazos abiertos en su casa junto al calor de julio.
El mundo del ciclismo lleva días compárandole con el jerarca de la bici el momento: Tadej Pogacar. Demasiado osado aunque a su edad pocos ciclistas han sido capaces de hacer tales exhibiciones. La última carrera en la que coincidieron fue la Strade-Bianche e hicieron primero y segundo. Victoria del esloveno. Sin embargo, hay voces que quieren transmitir calma. Que para un joven de Lyon que lleva una mochila de 40 años encima, correr su primera grande en el Tour de Francia es demasiado y podría hacerle mal. Thierry Gouvenou, miembro de la organización del Tour, declaró a Eurosport que «es demasiado pronto» para Seixas, que «debe construir unos cimientos sólidos y en La Vuelta tendría más tranquilidad».
En la ronda gala, que arranca este año en Barcelona, siempre han participado los mejores corredores y no hay duda de que Paul Seixas es uno de ellos en estos momentos. Ha sido muy superior a Lipowitz (RB Bora), podio del Tour del año pasado, en una carrera que te exige rendir cada día. No ha podido medirse contra el mejor Del Toro (UAE) ni contra un Ayuso (Lidl-Trek) en condiciones, pero el resto de rivales no eran principiantes.
Seixas no es una persona fácil de amedrentar. Ha demostrado una personalidad arrolladora tanto encima de la bicicleta como delante del micrófono. Ha afrontado a pecho descubierto los envites del Red Bull Bora y ha sido valiente como pocos, incluso cuando no era necesario. Pero estrenarse este año en el Tour, cuando todavía tiene menos responsabilidad de lo que podría tener el año que viene si sigue esta progresión, le aliviaría de presiones. Aunque no es descartable que si participa esté peleando por la victoria hasta el final, o como mínimo pueda entrar en el podio. Tiene motor, escala, baja con valentía y clava las contrarrelojes.
Con todo ganado y bajo una lluvia heladora, Seixas decidió calentar el cuerpo ayer con una arrancada a 56 kilómetros de meta. Ni más ni menos. Se aventuró en una cabalgada en solitario –no hubo quien le cogiera la rueda– que fue otro mensaje de autoridad. En ningún momento estuvo en la pelea por la etapa porque la fuga, de mucho nivel, tenía mucho margen. Pero no frenó y ni siquiera necesitó la ayuda de su compañero Riccitello, que estaba por delante. Su esfuerzo no tuvo un valor tangible, pero sí fue un aviso a navegantes de su poderío.
Lazos con Bergara del ganador
Andrew August (Ineos) se llevó la última etapa de la Itzulia, con final en Bergara, en un movimiento del destino. Su pareja, Helena Jones, corrió para el equipo Lokatza de Bergara, que celebra su 50 aniversario. El equipo, uno de los más punteros en formación en Gipuzkoa, le dio una oportunidad cuando en 2024 corrió en Iurreta una prueba UCI. Se alojó en casa de Iker Sánchez, uno de los responsables del club, y todavía conserva amistades en el pueblo ahora que compite para el filial del Soudal. «Hablamos toda la semana de ello Helena y yo. Es muy especial para mí ganar en este pueblo», declaró August al término de la etapa.
Helena Jones, en el cajón superior del podio, celebra su victoria en Asturias con el Lokatza.
El corredor estadounidense del Ineos logró en Bergara su primera victoria World Tour. Despuntó en juveniles y de hecho le ganó a Paul Seixas en el Tour de Valromey júnior. Ineos le firmó y su primer año profesional no fue bien, pero el año pasado realizó un buen Tour de los Alpes y en su tercera temporada parece que está desplegando su mejor nivel.
Su pareja, Helena Jones, de tan solo 19 años, corrió para el Lokatza Ziklismo Eskola, club de formación de Bergara que celebra su 50 aniversario, antes de dar el paso al Soudal, equipo en el que corre desde hace dos años. «Hablamos toda la semana de ello Helena y yo. Muy especial ganar en este pueblo», declaró August respecto a ello. Helena Jones se impuso en 2024 en una carrera en Asturias con el maillot patrocinado por Igamo.
Ion Izagirre se queda sin podio
La otra cara de la moneda fue Ion Izagirre. El ormaiztegiarra del Cofidis hizo todo lo que estuvo en su mano para lograr el ansiado podio en su última participación en la Itzulia. Debía recortar diez segundos a Roglic y lo hizo, toda la jornada con los mejores y a rueda de Lipowitz. Sin embargo, su némesis fue el Uno-X de Tobias Halland Johannessen. El equipo noruego, brillante durante toda la carrera, aprovechó el corte en el pelotón que se hizo al principio de la etapa y colocó a cinco corredores en el grupo perseguidor. Trabajaron a destajo para mantener a raya al pelotón, siempre con más de dos minutos de distancia. La Vuelta al País Vasco echa la persiana un año más con la certeza de haber visto el nacimiento de una gran estrella.