Bassala Bagayoko se ha declarado de forma oficial jugador elegible con vistas al próximo ‘draft’ de la NBA, que se celebrará los días 23 y … 24 de junio en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York, donde se consolida el formato de dos jornadas para repartir las selecciones de las 30 franquicias de la mejor liga del mundo. El pívot del Surne Bilbao, de 19 años, da así un paso hacia la construcción de su aventura americana, aunque no significa que vaya a terminar jugando en el campeonato de las estrellas. De hecho, el año pasado también se apuntó al ‘gran mercado’ estadounidense y luego retiró su candidatura. Es algo que también estará en condiciones de repetir hasta el 27 de mayo, fecha límite para formalizar la renuncia y mantener de esta manera su elegibilidad universitaria. El maliense termina contrato con la franquicia de Miribilla y parece que apurará sus opciones de cruzar el charco, al igual que lo hicieron el año pasado Rubén Domínguez y Thijs de Ridder.
Al oficializar su condición de jugador elegible, movimiento que adelantó la agencia de noticias ‘DraftExpress’, Bagayoko formará parte de los campus en los que las franquicias de la NBA comprobarán en directo el nivel de los candidatos. Podrá asistir a los entrenamientos y hablar sin intermediarios con los posibles equipos interesados en hacerse con sus servicios de cara a la temporada 2026-2027. Asimismo, el propio pívot testará ‘in situ’ sus posibilidades de ‘colarse’ entre los 60 elegidos en las dos rondas de selección o, como indica la lógica, suspender su concurso y optar por militar en alguna de las universidades americanas. El ‘cinco’ maliense solo mantendría su nombre inscrito en el ‘draft’ si alguien le asegurara que terminaría seleccionado. De ahí que disponga hasta el 27 de mayo para calibrar sus opciones y decidir. Este evento anual supone el mecanismo de elección donde los equipos incorporan a jóvenes talentos procedentes de las instituciones académicas estadounidenses y de las ligas profesionales internacionales.
Ojeadores de la NBA
El sistema diseñado otorga prioridad a las franquicias con peores registros para fomentar el equilibrio competitivo y la paridad dentro de la NBA. El foco de esta edición se centra en el zaragozano Aday Mara, quien llega al ‘draft’ tras haber hecho historia al ser el primer español en proclamarse campeón del torneo universitario americano (NCAA) con Michigan. Bagayoko ha completado también la inscripción, prácticamente sobre la bocina, y ahora dispone de un mes para trazar las líneas maestras de su futuro más inmediato.
En mayo del año pasado, cuando el maliense también coqueteó con la NBA, los ojeadores de los Charlotte Hornets se acercaron a Miribilla para verle en directo. Lo hicieron una semana después de que emisarios de los Washington Wizards y de los New Orleans Pelicans estuvieran en el choque entre el Surne Bilbao y el Leyma Coruña. Bagayoko ha dejado atrás su grave lesión de rodilla y ha crecido como hombre de negro bajo el paraguas del conjunto vizcaíno. En la ACB promedia 4,3 puntos y 3,5 rebotes por partido en poco más de 13 minutos en la cancha, mientras que en la FIBA Europe Cup está en 6,2 puntos y 4,6 capturas.