No es el Masters de Madrid un territorio sencillo y plácido para los tenistas. La tierra batida de la Caja Mágica es el torneo más atípico de los que se disputan sobre arcilla debido a la altitud de la ciudad —unos 650 metros sobre el nivel del mar—, lo que hace que la bola sea más difícil de controlar y salga disparada cada vez que impacta contra la raqueta. El rey de la arena, Rafael Nadal, que levantó en 14 ocasiones Roland Garros, en 11 Montecarlo y en 10 Roma, tan solo pudo coronarse cinco veces en la Manolo Santana, un estadio que lo arropaba como si fuera su propia casa. La volatilidad de los campeones en las instalaciones del barrio de San Fermín es excepcional: en la última década tan solo Carlos Alcaraz (2022 y 2023) y Simona Halep (2016 y 2017) consiguieron defender y repetir título. En toda la historia del evento—el cuadro masculino arrancó en 2002 y en 2009 lo hizo el femenino—, solo otros dos tenistas lo lograron: el balear en 2013 y 2014 y Serena Williams en 2012 y 2013.

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Ni siquiera Aryna Sabalenka, la número uno del mundo y tres veces campeona en Madrid, ha conseguido de momento defender su corona en la Caja Mágica. Allí se proclamó campeona por primera vez en 2021, pero al año siguiente cayó en primera ronda. Repitió triunfó en 2023 y se le escapó la final del 2024 ante una especialista en tierra como la polaca Iga Swiatek. La temporada pasada recuperó el título y en esta edición busca superar a Petra Kvitova y convertirse en la primera mujer en la historia en alzar cuatro veces el trofeo en la Caja Mágica. La tenista checa también triunfó tres veces, pero jamás de forma consecutiva (2011, 2015 y 2018).

De momento, Sabalenka avanza firme y ya está en cuartos de final, donde se medirá este martes con la estadounidense Hailey Baptiste (32ª del ranking), superior ayer a Belinda Bencic (6-1, (14)6-7 y 6-3, 2h 42m). La jugadora bielorrusa, la tenista que más fuerte le pega a la bola de todo el circuito, se deshizo el lunes de la japonesa Naomi Osaka (15ª) tras reaccionar a tiempo (7-6(1), 3-6 y 2-6, 2h 20m). “Jugué bastante bien. Bajé el ritmo al final del primer set y le regalé el tie-break con bastante facilidad, pero en general estoy contenta con mi actuación. Cuando me presionó, pude sacar golpes increíbles y jugar un tenis espectacular“, valoró la campeona de cuatro Grand Slams. Poco después de su triunfo, la subcampeona del año pasado, la estadounidense Coco Gauff, caía ante Linda Noskova (6-4, 1-6 y 7-6(5), 2h 5m).

Quien no ha sufrido de momento problemas en su paso por la Caja Mágica es el último campeón del cuadro masculino, Casper Ruud. El noruego, que ya había apeado en la ronda anterior a Jaume Munar con una paliza extraordinaria (6-0 y 6-1, 1h 6m), pasó ayer por encima de Alejandro Davidovich (6-3 y 6-1, 1h 20m) y se enfrentará este martes con Stefanos Tsitsipas después de que el griego terminara también con el sueño del joven Daniel Mérida (6-4 y 6-2, 1h 8m) en la capital española.

Ruud es un especialista en tierra —hizo dos finales en Roland Garros (2022 y 2023) y otra en Montecarlo (2024)— que ganó en la Caja Mágica en 2025 el único Masters 1000 que posee. El reto de que reconquiste el título es mayúsculo en una temporada en la que en ningún torneo relevante ha pasado de la cuarta ronda, el escalón en el que cayó en el Open de Australia y en Indian Wells. En Montecarlo se despidió en la tercera y en Miami su bagaje fue incluso peor al caer en la segunda.

La mayor amenaza que tiene Ruud en el cuadro es Jannik Sinner, el número uno del mundo, que hoy se medirá en octavos con el británico Cameron Norrie a partir de las 11.00. El italiano persigue en Madrid un récord que ningún otro jugador ha logrado jamás: levantar cinco Masters 1000 consecutivos con su primer triunfo en la Caja Mágica. También será el turno para la gran sensación del torneo: el joven madrileño Rafa Jódar, el único español que queda con vida, se enfrentará al checo Vit Kopriva (66º) no antes de las 16.00.