El marcador del estadio Manolo Santana, la pista central de la Caja Mágica, reflejaba un 6-2 al término del primer set en el encuentro de cuartos de final del Mutua Madrid Open entre Jannik Sinner y Rafa Jódar. A ojos de quien no viera … el partido, muy superior el italiano, nada que hacer para la nueva promesa del tenis español.
Pero el jugador de 19 años de Leganés estaba plantando cara a todo un número uno del mundo. Empezó al saque, complicado en un contexto así, y lo solventó como si no llevara en el circuito tan solo cinco meses.
Jódar aguantó el ritmo de intercambios de Sinner en muchos momentos del partido. Aunque con errores, lógicos por su edad y por la talla del rival, el madrileño obligó a Sinner a emplearse a fondo para salvar todas y cada una de las siete pelotas de rotura de las que dispuso en la segunda manga.
No fueron errores de Jódar, sino aciertos de Sinner, que hizo valer su condición de número uno del mundo y de gran favorito a la victoria final en el Mutua Madrid Open una vez confirmada la ausencia de Alcaraz por lesión. En el tie-break del segundo set no dio opción al español al endosarle un 7-0 que para nada empaña la brillante actuación esta semana de Rafa Jódar.
Su nivel de tenis ya está a la vista de muchos espectadores del tenis, también de leyendas de este deporte. O de otros, al conseguir atraer a varios jugadores del Real Madrid, por ejemplo, a sus partidos. El mejor halago probablemente se lo pudo dar Jannik Sinner con su mensaje en la cámara televisiva tras ganar: «What a player» (qué jugador). Tampoco ha evitado hablar de Jódar un Toni Nadal que recurrió a sus redes sociales para hacerlo.
El mensaje de Toni Nadal a Rafa Jódar
Toni Nadal dedicó su última publicación en Instagram a Rafa Jódar tras analizar el nivel de tenis que exhibió en el Mutua Madrid Open, con victorias contra João Fonseca o Álex de Miñaur, número ocho del mundo.
El tío de Rafa Nadal y pupilo del exnúmero uno del mundo no dudó en describir como «ilusionante el nivel que está mostrando Rafa Jódar en sus primeros torneos». Además de su papel en el Mutua Madrid Open, en este mes de abril el de Leganés ganó el ATP 250 de Marrakech y alcanzó las semifinales en el Conde de Godó.
Respecto a lo que ha podido ver del madrileño, Toni Nadal destaca «la calidad de su juego junto con su correcto comportamiento en la pista», una combinación de factores que, desde su punto de vista, «le harán ser un jugador muy competitivo».
Toni Nadal concluye su publicación en Instagram con un pronóstico muy claro: «Dará muchas alegrías sin duda al tenis español. Enhorabuena por tu gran progresión». Un mensaje que llegó a Jódar, que contestó con un «¡muchas gracias, Toni!».