Dos militares estadounidenses que participaban en las maniobras African Lion, las mayores del continente africano, han sido dados por desaparecidos desde el sábado por la noche en el sur de Marruecos, unos 300 kilómetros al norte del Sáhara Occidental, según ha anunciado este domingo el Mando para África (Africom) de Estados Unidos en un comunicado citad por la prensa marroquí. El ejército estadounidense y las fuerzas de seguridad de Marruecos han emprendido las tareas de búsqueda y rescate en una zona de acantilados del cabo Draa, en la provincia costera de Tan Tan, 840 kilómetros al sur de Rabat.
Los ejercicios internacionales African Lion, en los que participan cerca de 5.000 soldados de más de 40 países, comenzaron en su 22ª edición el pasado lunes y está previsto que se desarrollen hasta el próximo día 8. Las Fuerzas Armadas de Marruecos han precisado a través de un comunicado difundido en las redes sociales que los dos militares estadounidenses fueron dados por desaparecidos a las 21.00 (una hora más en la España peninsular).
En las operaciones de búsqueda participan también fuerzas de otros países, cuya nacionalidad no ha sido precisada, con medios terrestres, aéreos y marítimos. Los mandos de Africom han abierto una investigación sobre la desaparición de ambos militares, que se produjo al término de una “actividad operacional”, y sobre la que no se descarta de entrada ninguna hipótesis.
Con las maniobras African Lion, Estados Unidos lanza desde hace más de dos décadas un mensaje inequívoco de supremacía militar en África y de capacidad de reacción junto con sus aliados. Tropas de Israel se han desplegado en ediciones anteriores en estos ejercicios liderados por EE UU, a pesar de las protestas populares que han agitado Marruecos contra la guerra de Israel en la franja de Gaza.
El año pasado, dos militares israelíes que participaban en las maniobras resultaron heridos en un accidente de tráfico y fueron atendidos en un hospital marroquí. Israel envió por primera vez observadores militares a las maniobras African Lion en 2022, tras la reanudación de relaciones con Marruecos auspiciada por el presidente Donald Trump en diciembre de 2020, en las semanas finales de su primer mandato, y ha participado desde entonces en los ejercicios con un número de fuerzas no especificado. Fuentes militares citadas por el seminario francés Jeune Afrique han destacado la presencia de unidades israelíes de comandos y especialistas en lucha antiguerrilla.