La hematuria, o sangre en la orina, es una señal que no hay que ignorar, dado que es un posible síntoma de cáncer de vejiga, el quinto tumor más frecuente en España y el noveno a nivel mundial. Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Vejiga, que se celebra …
La hematuria, o sangre en la orina, es una señal que no hay que ignorar, dado que es un posible síntoma de cáncer de vejiga, el quinto tumor más frecuente en España y el noveno a nivel mundial. Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Vejiga, que se celebra el 5 de mayo, y del mes de concienciación de esta enfermedad, AstraZeneca ha iniciado una nueva campaña informativa con la instalación de urinarios teñidos de rojo para simbolizar la hematuria. Está previsto que este año se diagnostiquen en España unos 23.929 nuevos casos de cáncer de vejiga, según las proyecciones de REDECAN incluidas en el informe ‘Las cifras del cáncer’, de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Se trata del país de la Unión Europea con mayor incidencia de cáncer de vejiga.
Este tumor es el tercer tipo de cáncer más común entre los varones en España y la sexta causa de fallecimiento por cáncer entre los hombres, causando la muerte de, aproximadamente, 3.400 personas en 2024. Por este motivo, es muy importante informar a la población sobre cómo reconocer los primeros posibles signos del tumor, como la hematuria, o sangre en la orina, de modo que las personas consulten cuanto antes con los profesionales sanitarios y sea más fácil abordar la enfermedad a tiempo.
La campaña de AstraZeneca se ha iniciado este martes, 5 de mayo, en la estación de tren de Madrid Puerta de Atocha-Almudena Grandes y continuará a lo largo de este mes en la estación de tren de Valencia-Joaquín Sorolla y en la plaza del Toural, en Santiago de Compostela. La iniciativa cuenta con el aval científico de la Asociación Española de Urología (AEU), el Grupo Español de Oncología Genitourinaria (SOGUG) y GUARD Consortium, así como con el apoyo institucional de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la asociación de pacientes CANVES, la Alianza por el Cáncer de Vejiga en España.
Tipos y síntomas de alerta
El cáncer de vejiga se clasifica en dos tipos. El primero es el cáncer de vejiga no músculo-invasivo, que representa el 75% de los casos. En este caso, las células cancerosas están contenidas en el revestimiento de la vejiga y no han invadido el músculo de la pared del órgano. Es decir, serían tumores de estadio 0 y I. El segundo tipo es el músculo-invasivo, que invade el músculo de la pared de la vejiga y supone el 25-30% de los diagnósticos. A este tipo corresponden los cánceres de estadio II, III y IV; en los dos últimos casos, el tumor ha comenzado a diseminarse a otras partes del cuerpo.
Los síntomas del cáncer de vejiga pueden variar según el estadio del tumor. «El síntoma más frecuente es la hematuria, es decir, la presencia de sangre en la orina, que en ocasiones puede ser visible a simple vista o detectarse mediante un análisis de orina. Esto puede darse sin que la micción sea dolorosa», explica el doctor Daniel Pérez Fentes, coordinador nacional del Grupo de Uro-Oncología de la Asociación Española de Urología y urólogo del Complexo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela. Otros signos de alerta son el incremento de la frecuencia de la micción, emitir poca cantidad de orina o el dolor abdominal.
Sin embargo, como la hematuria puede deberse a otras causas, como infecciones urinarias o cálculos, en algunos casos el diagnóstico se retrasa. «Por esta razón, ante cualquier episodio de sangre en la orina, incluso si se resuelve, es fundamental descartar de forma activa la presencia de un tumor vesical con la realización de pruebas clave, como la cistoscopia u otras pruebas de imagen», recalca el doctor Pérez Fentes.
Respecto a las causas de este tipo de cáncer, se estima que cerca del 50% de los casos están vinculados al consumo de tabaco. «El tabaco contiene numerosos carcinógenos químicos que contactan con la mucosa de la vejiga del fumador mediante su eliminación por la orina y pueden aumentar el riesgo de cáncer urotelial», explica la doctora Aránzazu González del Alba, presidenta de SOGUG y coordinadora de la Unidad de Tumores Genitourinarios del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Puerta de Hierro, en Majadahonda (Madrid). «Cuanto más tiempo y más cigarrillos haya fumado una persona, mayor es el riesgo. La población debe saber que está en nuestra mano prevenir casi la mitad de los casos de cáncer de vejiga», añade.
El tabaco es el principal factor de riesgo, aunque no el único. «Alrededor de un 20% de los tumores de vejiga pueden estar relacionados con la exposición a carcinógenos químicos en el ámbito laboral, como tintes, pinturas, caucho, metales y algunos plásticos. También se han asociado al cáncer de vejiga la irritación crónica provocada por las infecciones urinarias de repetición, los cálculos en la vejiga y los catéteres de larga duración», señala la doctora González del Alba. Asimismo, enfermedades hereditarias como el síndrome de Lynch, asociado principalmente con el cáncer de colon y de endometrio, pueden suponer también un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga o del tracto urinario.
Laurent Gemenick, paciente y presidente de CANVES, la Alianza por el Cáncer de Vejiga en España, defiende que campañas informativas como la de AstraZeneca son necesarias porque «gran parte de la ciudadanía y muchos pacientes desconocen la hematuria como posible síntoma del cáncer de vejiga y no identifican este tumor como uno de los más frecuentes en España. Ante cualquier episodio de sangre en la orina, es fundamental acudir al médico sin demora para su valoración. Otros síntomas, como el aumento de la frecuencia urinaria o el dolor abdominal, pueden aparecer, pero son inespecíficos y adquieren especial relevancia cuando persisten o se presentan junto a hematuria».
Detectar a tiempo para curar más
El doctor Enrique Grande, director del Programa One Oncology Madrid Quironsalud y jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Ruber Internacional, subraya para IM Médico la elevada incidencia del cáncer de vejiga en España y la importancia de detectarlo en fases iniciales: «España es uno de los países del mundo con mayor incidencia de cáncer de vejiga, si no el que más. De hecho, es el quinto tumor en incidencia, solo por detrás del cáncer de mama, colon, próstata y pulmón». Según explica, se estima que este año se diagnosticarán en nuestro país unos 24.000 nuevos casos, lo que supone que «65 personas de nuestro país van a recibir este diagnóstico todos los días del año».
En este contexto, el diagnóstico precoz resulta clave para mejorar el pronóstico de los pacientes. «Diagnosticarlo precozmente es esencial, porque la mayoría de estos pacientes, el 70%, se diagnostican cuando el tumor está solamente en la capa superficial de la vejiga. En ese estadio, la mayoría de los pacientes que se diagnostican a tiempo van a poder ser curados», afirma el doctor Grande. Sin embargo, el facultativo advierte de que el pronóstico empeora cuando la enfermedad avanza. «Si el tumor ya penetra en la pared de la vejiga, algo que ocurre aproximadamente en el 20% de los casos iniciales, significa que ya solo vamos a poder curar a la mitad de los pacientes, a pesar de que les quitemos la vejiga», explica.
Además, añade que «cuando ese 10% de pacientes debuta ya con metástasis o desarrolla metástasis a lo largo de la evolución de la enfermedad, desafortunadamente, la posibilidad de curación es muy baja». Por ello, el especialista insiste en la necesidad de impulsar campañas de concienciación como la promovida por AstraZeneca: «Tenemos que intentar identificar a los pacientes cuanto antes, en la etapa en la que potencialmente son curables. Con eso no solo curamos a más pacientes, sino que, desde el punto de vista de la sociedad, tendremos muchos más recursos para dedicarlos a otras necesidades».
Desafíos en el abordaje del cáncer de vejiga
Por otro lado, el presidente de CANVES, Lauren Gemenick, explica que desde la asociación ven cada día «el impacto del retraso diagnóstico y la necesidad urgente de establecer circuitos rápidos y equitativos en todo el territorio. Informar es fundamental, pero también lo es garantizar que cualquier paciente sea atendido a tiempo. También reclamamos mejoras en el seguimiento, que en muchos casos es excesivamente prolongado y con numerosas pruebas invasivas, como las cistoscopias, así como un mayor apoyo psicosocial, que sigue siendo insuficiente, y que se garantice un acceso equitativo y ágil a las terapias más adecuadas». Asimismo, recuerda que «los pacientes y sus familias necesitan información fiable y apoyo especializado desde el primer momento», y anima a consultar recursos como las asociaciones de pacientes, entre ellas CANVES, donde se ofrece orientación, acompañamiento y materiales contrastados sobre el cáncer de vejiga.
El cáncer de vejiga músculo-invasivo, de peor pronóstico, supone un desafío clínico considerable. Actualmente, la cistectomía radical se mantiene como el tratamiento de referencia y alcanza una supervivencia global a cinco años cercana al 50%. Sin embargo, este pronóstico empeora de forma significativa en los casos con afectación ganglionar, donde la supervivencia desciende al 18%. «Cuando la enfermedad se presenta con metástasis, el pronóstico empeora de forma significativa, si bien en los últimos años ha mejorado gracias a los avances en los tratamientos», explica el doctor Pérez Fentes, que agrega: «Por ello insistimos tanto en la importancia del diagnóstico precoz, para identificar la enfermedad en etapas iniciales y evitar que progrese a fases localmente avanzadas o diseminadas».
Según la doctora González del Alba, «las principales líneas de investigación en cáncer de vejiga van dirigidas a integrar tratamientos en los tumores localizados, con la idea de mejorar los resultados del tratamiento perioperatorio y aumentar la supervivencia de los pacientes, y, por otro lado, a desarrollar nuevas estrategias para preservar la vejiga y mantener la calidad de vida de los pacientes sin comprometer los resultados a largo plazo».
«Esta campaña refleja nuestro compromiso en AstraZeneca de trabajar de la mano de los profesionales para dar a conocer a la población las causas prevenibles y los síntomas del cáncer de vejiga», afirma Marta Moreno, vicepresidenta de Asuntos Corporativos y Acceso al Mercado y de la Fundación AstraZeneca. «Con este tipo de acciones queremos insistir en que consultar a tiempo al especialista ante los primeros signos, como la sangre en la orina, podría ser clave para mejorar el pronóstico de este tumor, sobre todo entre los varones. Además, seguimos apoyando a los profesionales sanitarios en el desarrollo de tratamientos más eficaces, orientados a mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer de vejiga, especialmente en estadio avanzado», concluye.