Las autoridades de salud de una creciente lista de países se apresuraban el jueves a rastrear a las personas relacionadas con un brote mortal del hantavirus en un crucero. La Organización Mundial de la Salud también predijo una propagación “limitada” del virus si se aplicaban medidas de salud pública.
“Esto no es la covid, esto no es la influenza”, dijo Maria Van Kerkhove, jefa de preparación para epidemias y pandemias de la OMS, en una conferencia de prensa en Ginebra el jueves. “Esto se propaga de forma muy, muy diferente”.
La transmisión entre humanos del hantavirus, una familia de virus que portan los roedores, es poco frecuente. La cepa Andes del hantavirus, que se ha confirmado en los casos relacionados con el crucero, es la única que se conoce que se propaga de humano a humano, pero se transmite principalmente a través de un estrecho contacto personal, dijo Van Kerkhove.
“Esto no es el comienzo de una epidemia, no es el comienzo de una pandemia”, dijo.
Desde el 11 de abril, tres pasajeros que se encontraban a bordo del MV Hondius, un crucero con bandera neerlandesa, han muerto y al menos otras cinco personas han enfermado tras mostrar síntomas del hantavirus, según la OMS. Las autoridades de salud han confirmado hasta ahora cinco casos de hantavirus en el barco, todos ellos de la cepa Andes, que se encuentra principalmente en Sudamérica.
Personas de varios países están siendo sometidas a pruebas o a vigilancia tras haber estado posiblemente en contacto con el virus.
Tres personas de los Países Bajos que mostraron síntomas tras entrar en contacto con una persona infectada en un avión fueron sometidas a pruebas para detectar el virus, dijeron las autoridades de salud pública neerlandesas. Dos de los resultados fueron negativos y el tercero aún estaba siendo analizado.
Anteriormente, el ministerio neerlandés de salud había dicho que una azafata de vuelo estaba siendo sometida el jueves a pruebas de detección del hantavirus en un hospital tras haber estado en contacto con una persona infectada.
Los medios de comunicación neerlandeses informaron que la azafata trabajaba para KLM Royal Dutch Airlines. La compañía declinó hacer comentarios, alegando consideraciones de privacidad para sus empleados, y el ministerio neerlandés de salud no especificó si los dos resultados negativos incluían a la azafata.
Las autoridades no dijeron si la azafata mostraba síntomas o si había trabajado en un vuelo que una de las víctimas del brote del crucero había abordado brevemente el día antes de morir. Esa víctima, una mujer neerlandesa de 69 años, murió el 26 de abril en Johannesburgo, Sudáfrica.
El día antes de morir, la mujer abordó el vuelo 592 de KLM de Johannesburgo a Ámsterdam y pasó cerca de una hora en el avión, según la compañía aérea. Barbara de Beukelaar, una pasajera de ese vuelo, dijo en una entrevista telefónica que la mujer había sido ayudada a subir al avión en una silla de ruedas.
Los miembros del personal de la aerolínea atendieron a la mujer y, debido a su estado, decidieron sacarla antes del despegue del vuelo de casi 12 horas, según KLM.
“Nadie a bordo pensó que se trataba de un virus contagioso”, dijo De Beukelaar.
KLM dijo que había entregado la lista de los pasajeros del vuelo a las autoridades de salud neerlandesas para el rastreo de contactos.
El Hondius —que transportaba a casi 150 pasajeros y tripulantes de casi dos decenas de países— se dirigía el jueves a las islas Canarias después de que tres personas que podrían haber estado infectadas por el virus fueran evacuadas a los Países Bajos.
El barco no atracará en las Canarias, sino que permanecerá anclado mar adentro hasta que los pasajeros sean trasladados en botes a Tenerife para tomar vuelos de evacuación a sus países, dijeron las autoridades canarias. Se espera que el barco llegue allí el domingo.
Oceanwide Expeditions, la compañía neerlandesa que opera el crucero, dijo en un comunicado el jueves que dos de las personas evacuadas a los Países Bajos eran miembros de la tripulación con síntomas, un ciudadano británico de 56 años y un ciudadano neerlandés de 41 años.
Una mujer alemana de 65 años sin síntomas también fue evacuada. Está siendo sometida a pruebas en Alemania, según el Hospital Universitario de Düsseldorf.
Jeanne Marrazzo, directora de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, declaró a la prensa el jueves que “nuestro nivel de preocupación debería ser realmente alto”, pero instó a la gente a no dejarse llevar por el pánico.
“No se trata de una situación en la que se vaya a iniciar un brote en todas partes del mundo, a lo ancho del mundo, a partir de lo que probablemente sean casos aislados como estos”, dijo. “Todavía no lo sabemos, pero realmente tenemos que intentar mantener la calma y centrarnos en el contexto y observar el riesgo en esas situaciones”.
La secuenciación genética de muestras en Sudáfrica sugiere que el virus es casi idéntico a la versión observada en Argentina y no ha mutado de forma que lo convierta en una amenaza mayor, según Tulio de Oliveira, director del Centro de Respuesta Epidémica e Innovación de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica. De Oliveira no participó en el trabajo, pero dijo que los resultados se habían presentado a un grupo de expertos del cual es miembro.
Rastrear a quien haya podido estar en contacto con los enfermos por el virus podría resultar todo un reto.
El 24 de abril, 30 personas de al menos 12 países diferentes desembarcaron del barco en Santa Elena, una isla remota del Atlántico Sur. Eso fue más de una semana antes de que se notificara el primer caso confirmado del virus, según Oceanwide.
La compañía dijo que se había puesto en contacto con quien desembarcó en Santa Elena. Al menos uno de ellos, un hombre de Suiza, estaba recibiendo atención en un hospital de Zúrich y había dado positivo en las pruebas del virus, según la OMS.
“Estamos trabajando para establecer los detalles de todos los pasajeros y tripulantes que embarcaron y desembarcaron” del barco desde el 20 de marzo, dijo Oceanwide.
En Singapur, dos personas que habían estado en el barco estaban aisladas y se les estaban realizando pruebas para detectar el virus, según el Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas. En Dinamarca, las autoridades de salud locales dijeron que un pasajero danés del barco que no se había sometido a las pruebas del hantavirus estaba en un aislamiento autoimpuesto sin presentar síntoma s.
Un ciudadano francés que entró en contacto con uno de los pasajeros del crucero en un vuelo del 25 de abril a Johannesburgo desde la isla de Santa Elena mostró síntomas leves y se encuentra aislado, dijeron el jueves las autoridades francesas. Esa persona también está siendo sometida a pruebas de diagnóstico, dijeron las autoridades. Otros siete ciudadanos franceses del vuelo están siendo monitoreados.
En Estados Unidos, residentes de cinco estados estaban siendo vigilados por posibles infecciones de hantavirus tras haber estado en el barco, dijeron las autoridades. Ninguno de ellos presentaba síntomas, dijeron.
Colaboraron con la reportería Lynsey Chutel en Londres Apoorva Mandavilli en la ciudad de Nueva York, Carlos Barragán en Tenerife y Amelia Nierenberg en Copenhague.
Claire Moses es reportera del Times en Londres, se enfoca en la cobertura de noticias de última hora y de tendencia.
Aimee Ortiz cubre noticias de último momento y otros temas.
Rylee Kirk informa sobre noticias de último momento, temas de actualidad y las principales noticias en desarrollo para el Times.