Madrid
En Corea del Sur hay un río llamado Hantan que da nombre al hantavirus. Durante la Guerra de Corea, en los años 50 del siglo pasado, muchos soldados murieron por lo que entonces comenzó a ser conocido como «fiebre hemorrágica coreana». En aquel momento se identificó el contagio exclusivamente de roedores a humanos y comenzó la investigación profunda sobre la enfermedad que en 1954 ya afectaba a unos 3.000 soldados.
Años más tarde, en los 80, China también registró una gran incidencia de hantavirus. En 1986 se diagnosticaron 993.000 casos, especialmente en zonas rurales del país donde los campesinos tenían contacto frecuente con roedores.
Incidencia de hantavirus en la provincia de Hubei en China, donde se ve el repunte de los años 80
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Incidencia de hantavirus en la provincia de Hubei en China, donde se ve el repunte de los años 80
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Las infecciones por hantavirus entre personas son relativamente recientes y poco comunes a nivel mundial. La única cepa que se transmite entre humanos es la conocida como virus de los Andes, presente en el Cono Sur. El año pasado, en todo América, ocho países notificaron 229 casos y 59 muertes por Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH). La OMS y la OPS señalan el cambio climático y la expansión de roedores como factores clave en el aumento reciente de casos en América del Sur.
Cuando Chile comenzó a reforzar sus protocolos
Uno de los primeros brotes de hantavirus entre humanos que se estudió fue el que se produjo en Chile en 2014, cuando cinco personas contagiaron a otras cuatro, dos por contacto en su vivienda y otros dos sanitarios que les atendieron. Tras analizar el caso, una investigación publicada en Emerging Infectious Diseases (CDC) proponía dos consideraciones: por un lado, que el personal sanitario que tenga contacto directo con pacientes con del virus de los Andes o sus fluidos corporales «tome precauciones para prevenir la transmisión» y que «todas las personas expuestas a un caso confirmado o con posible exposición ambiental al virus fueran monitoreadas durante 42 días para detectar síntomas clínicos». A partir de entonces se reforzaron los protocolos en los hospitales chilenos.
Cuando un contagiado con fiebre fue a un cumpleaños con 100 personas
En 2018 un hombre de 68 años con fiebre a consecuencia de hantavirus fue a un cumpleaños en Epuyén, en la Patagonia argentina. Cinco personas que estuvieron en contacto con él en la fiesta se contagiaron y tres de ellas se convirtieron en «superpropagadores». La mujer de uno de ellos que murió por el virus contagió a otras 10 personas durante un velatorio. En total fueron 34 contagios y 11 de ellos, murieron.
Gustavo Palacios, microbiólogo: «El hantavirus no tiene potencial pandémico»
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El virólogo Gustavo Palacios fue uno de los investigadores de la publicación en The New England Journal of Medicine sobre este caso. Contaba en Hora 25 que de las cinco personas que contagió el primer paciente en el cumpleaños, con una de ellas el contacto había sido «menos cercano y muy breve», ya que fue camino al baño. En cualquier caso, mandaba un mensaje tranquilizador y descartaba el riesgo de otra pandemia.
El contagiado que estuvo en el Vall d’Hebron
En Europa, la variante predominante es el virus Puumala, asociado a cuadros más leves y con una mortalidad cercana al 1 %. España no ha registrado nunca casos autóctonos de hantavirus, todos han sido importados. El caso más reciente se registró en 2018, cuando ingresó en el Hospital Vall d’Hebrón un hombre que acababa de regresar de Nepal.
El país europeo con más incidencia es Finlandia, que registra brotes estacionales relacionados con picos en la población de roedores. En cualquier caso la letalidad es baja. Le sigue Alemania, donde cada año también se registran casos en las zonas más boscosas pero allí existe una red de vigilancia muy activa. Suecia y Eslovenia también mantienen tasas estables pero bajas.
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