En el circuito WTA, nadie en el pasado reciente estaba siendo tan regular como Aryna Sabalenka. La bielorrusa, número uno del mundo, encadenaba 17 torneos consecutivos en los que, como mínimo, lograba dos triunfos, y era costumbre ver a la de Minsk alcanzar las rondas más lejanas. En este 2026, sin ir más lejos, cerró la gira de pista dura con un balance de tres títulos (Brisbane, Indian Wells y Miami) y una final (Australia), 23-1 en sus primeros 24 partidos. Sin embargo, unas misteriosas molestias físicas obligaron a retrasar su debut en la tierra batida, y en el polvo de ladrillo las cosas no le están yendo tan bien a Sabalenka: después de caer por sorpresa en cuartos de final de Madrid frente a Hailey Baptiste, la bielorrusa se pegó otro trompazo este sábado, cuando la rumana Sorana Cirstea se hizo con la victoria en la tercera ronda del WTA 1.000 de Roma (2-6, 6-3 y 7-5 en 2h13).
Desde el torneo de Dubái del año pasado, en febrero de 2025, que la número uno mundial no caía tan pronto en un evento. Allí, Sabalenka también ganó un único partido, y fue apeada en tercera ronda por Clara Tauson. Esta vez, su verdugo ha sido la rumana Sorana Cirstea, de 36 años y 27ª del ranking mundial, que ya había ganado a la bielorrusa en Miami 2023 (después, Sabalenka venció en los dos enfrentamientos posteriores). No está terminando de arrancar Sabalenka en tierra batida, superficie en la que ‘solo’ cuenta como títulos los tres que ha conseguido a lo largo de su carrera en Madrid, donde las condiciones son muy distintas a las de otras sedes como Roma o París. Por el momento, el balance de la bielorrusa este año en polvo de ladrillo es de 4-2, y con ese récord llegará a Roland Garros.
Lo que más preocupa es que, por segundo torneo seguido, una jugadora de fuera del top-20 fue capaz de remontar a Sabalenka. Como ya le sucedió contra Baptiste, el inicio de encuentro de la bielorrusa fue sensacional, y cuando parecía que lo tenía todo bajo control, Aryna se comenzó a enredar en un mar de fallos y le dio alas a su rival, que no perdonó. Además, también le debe preocupar a la de Minsk que su saque se atasca: seis breaks se anotó Cirstea, los mismos que Baptiste hace algo más de una semana, las dos jugadoras que más le han hecho a la de Minsk esta temporada. Se quejó en el tramo final del encuentro la número uno de la espalda, e incluso recibió tratamiento médico en la zona.
Fue un resultado histórico para Cirstea, que con 36 años y 28 días se convirtió en la jugadora de mayor edad que vence a la número uno en tierra batida (la quinta de siempre en cualquier superficie), y también en la tenista más veterana que remonta un partido a la número uno mundial. “Estoy muy, muy feliz. Aryna es una jugadora increíble. No necesita presentación. Es la número uno del mundo. Estoy muy feliz con la victoria. Creo que jugué realmente bien hoy. Estoy trabajando muy, muy duro. Es bonito tener este resultado como recompensa”, celebró la rumana, que había anunciado que esta iba a ser su última temporada como profesional, aunque puso una condición para pensarse un cambio de decisión. “Tal vez si gano el torneo, prometo que lo pensaré”, sentenció Cirstea, que en octavos de final luchará contra la checa Linda Noskova.
La campeona Paolini, KO
La de Sabalenka no fue la única derrota inesperada de la jornada en el cuadro femenino. El Foro Itálico tuvo que decir adiós antes de tiempo a su estrella en el lado de las mujeres, la local Jasmine Paolini, que además defendía el más que especial título que logró el año pasado. No traía en absoluto buenas sensaciones la de Castelnuovo di Garfagnana, que en lo que va de 2026 no ha sido capaz de ganar tres partidos en un mismo torneo, y que en tierra batida suma un pobre balance de 2-3. Después de sufrir de lo lindo en su estreno ante Leolia Jeanjean, esta vez Paolini no pudo escapar contra la belga Elise Mertens, de 30 años y 22ª de la WTA, que venció por 4-6, 7-6 (5) y 6-3 en 2h43 de un encuentro en el que la italiana tuvo tres bolas de partido al final del segundo set, todas ellas al resto y desperdiciadas. Con este batacazo, Paolini, de 30 años y octava mundial, perderá 935 puntos en el ranking y saldrá del top-10: virtualmente es 13ª.
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