El Real Madrid se impuso en Botevgrad (Bulgaria) al Hapoel Tel Aviv (81-87) en el cuarto partido y con ese triunfo se sacó el billete para la Final Four de Atenas. Los de Sergio Scariolo vuelven a la fase final de la competición europea tras perderse la del año pasado, que se disputó en Abu Dabi y terminó con el Fenerbahçe como campeón. “Hemos devuelto al equipo al lugar donde debe estar”, reconocía tras la victoria el técnico italiano.
Se podría decir que el Madrid es casi un fijo en esta recta del curso. Le costó llegar, pero en los últimos años se ha acomodado entre los cuatro mejores de la competición. Se estrenó en la Final Four de Turín (Italia) en 2011, en un año convulso, en el que Ettore Messina salió en marzo del equipo “por falta de unión” y, en el que después, el que había sido su ayudante, Lele Molín, metió al Madrid en la fase final tras tumbar al Valencia Basket en el playoff de cuartos en cinco partidos.
La siguiente temporada, la primera de la era Laso, el Real no estuvo en la Final Four (cae en el Top-16), pero después encadenó tres seguidas, incluida la de 2015 donde el equipo blanco levantó la Novena en Madrid. Sería el inicio de un ciclo que se repite: tres Final Four seguidas (de 2017 a 2019 y de 2022 a 2024) y un título en cada una de ellas (2018 y 2023).
De las últimas quince Final Four (en 2020 no hubo por la pandemia), el Real Madrid ha estado presente en once. Nadie ha jugado tantas como él en esta última década y media. Le sigue el CSKA, castigado las últimas cinco temporadas por la invasión de Ucrania, con nueve, aunque el gigante ruso es el que más Final Four ha disputado en la era moderna.
Desde el nacimiento de la nueva Euroliga en 2001 y hasta su exclusión en 2022, el CSKA había disputado 18 Final Four de 19 posibles. Solo se perdió la de 2011, un mal año para el club ruso, eliminado en la primera fase (3-10) y que llegó a pedir perdón a sus aficionados por el tropiezo.
Con las mismas que el CSKA está el Olympiacos (9), que encadenó dos títulos seguidos (2012 y 2013) y que en Atenas disputará su quinta Final Four seguida tras deshacerse del AS Mónaco por la vía rápida. El campeón, el Fenerbahçe (8) defenderá su título en el OAKA y lo hará con un entrenador de récord. Sarunas Jasikevicius ha estado en las últimas seis, con dos equipos diferentes: Barça (2021, 2022 y 2023) y Fenerbahçe (2024, 2025 y 2026).
El equipo azulgrana, que se quedó fuera en el play in, suma seis presencias en la Final Four desde 2011 y diez en total en la Euroliga. El Panathinaikos, que pelea ante el Valencia Basket por estar en su Final Four, regresó a esta cita en 2024 tras más de una década fuera. Su última presencia había sido en 2012, aunque por aquel entonces ya sumaba cuatro títulos (2002, 2007, 2009 y 2011).
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