En plena crisis sanitaria por el brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius, la Comunidad de Madrid ha publicado una guía con carácter divulgativo para la población relacionada con esta infección, para conocer cómo se transmite, los síntomas y maneras de prevenirla.
Así, explican que los hantavirus «son una familia de virus transmitidos por roedores», entre los que se pueden distinguir dos grandes grupos: los hantavirus del «viejo mundo» y los del «nuevo mundo». En este segundo grupo se encuentra el Andes, el tipo de hantavirus detectado en algunos de los pasajeros del crucero MV Hondius, tres de ellos fallecidos.
Aunque este virus se puede alojar en distintos animales, «solo los roedores pueden transmitir la enfermedad a los humanos», se indica en esta guía. «En los roedores salvajes la infección es persistente y pueden albergar el virus sin enfermar», añaden.
Al tratarse de una zoonosis, el hantavirus se transmite a las personas cuando estas respiran aire contaminado con virus procedente de las heces y orina de roedores infectados. En concreto, esta exposición suele ocurrir «al respirar aire contaminado con virus durante actividades como la limpieza de edificios con infestaciones de roedores, en zonas poco ventiladas, aunque también puede ocurrir durante actividades rutinarias en áreas con alta infestación».
Lo más habitual es que estos casos de hantavirus en humanos se notifiquen en entornos rurales, como bosques, campos y granjas. Con menor frecuencia, el virus también se puede transmitir por mordeduras de roedores infectados.
A ello hay que sumar la peculiaridad de la cepa específica del hantavirus de los Andes, que «tiene la capacidad de transmitirse entre humanos en casos de contacto estrecho y prolongado«. En este sentido, «se han documentado casos esporádicos de transmisión por contacto estrecho de persona a persona en el sur y centro de Argentina y en Chile» causados por el virus Andes.
Cómo evitar el contagio
La mejor forma de prevenir el contagio por hantavirus es evitar el contacto con las heces, saliva u orina de los roedores, para así minimizar la exposición a posible polvo contaminado con virus. Por ello, la Comunidad de Madrid recomienda tomar las siguientes precauciones, en caso de viajar a zonas rurales donde el virus es endémico:
- Acampar en lugares soleados, abiertos y limpios, y evitar hacerlo cerca de acumulación de leña o estiércol, donde podría haber roedores.
- No utilizar cabañas abandonadas.
- Eliminar la basura en recipientes cerrados.
- Evitar entrar en recintos no habitados. En el caso de que fuera necesario entrar, ventilar previamente una hora como mínimo y utilizar mascarilla y guantes.
- Evitar el contacto con roedores salvajes en general y no tocar roedores, vivos o muertos.
Síntomas
Los síntomas del hantavirus pueden depender de la cepa que cause la enfermedad, así como de factores individuales, aunque suelen ser «similares a una gripe»:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Náuseas
- Dolor abdominal
- Dolor de espalda
La duración de estos síntomas puede durar de tres a siete días, aunque el periodo de incubación de la enfermad va de los 10 días a las seis semanas.