La disponibilidad de sangre que puede salvar vidas es una preocupación constante en todos los sistemas sanitarios. La accesibilidad y su suministro son fundamentales para la atención de una gran variedad de situaciones de intervención médica que ponen en peligro la vida. Desde unidades militares desplegadas, hasta hospitales en comunidades rurales o …
La disponibilidad de sangre que puede salvar vidas es una preocupación constante en todos los sistemas sanitarios. La accesibilidad y su suministro son fundamentales para la atención de una gran variedad de situaciones de intervención médica que ponen en peligro la vida.
Desde unidades militares desplegadas, hasta hospitales en comunidades rurales o zonas remotas del mundo, el potencial de un sustituto de la sangre estable a temperatura ambiente y seguro para transfusiones puede tener implicaciones de gran alcance. Incluso los bancos de sangre ambulantes presentan desafíos logísticos, como la necesidad de suministros médicos, personal capacitado en donación y transfusión de sangre, así como registros de los grupos sanguíneos necesarios e infraestructura para almacenar la sangre de forma segura.
Conscientes de ello, investigadores del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Maryland (EEUU) han puesto en marcha una iniciativa de investigación que aprovecha los glóbulos rojos derivados de células madre y producidos en laboratorio para estudiar la viabilidad y la escalabilidad de los glóbulos rojos liofilizados, o «liofilizados», que se conservan en buen estado. «Nuestra investigación se centra en la idea de que el mejor sustituto de los glóbulos rojos son, precisamente, los glóbulos rojos», afirmó Claire Bell, bióloga molecular sénior de APL.
En concreto, el enfoque biológico de los prof. Bell y Fuller para desarrollar un sustituto de la sangre aprovecha las células madre O negativas y los organoides, que son cúmulos de células que se comportan como un órgano. En este caso, se desarrolla un organoide similar a la médula ósea para producir glóbulos rojos.
«Nuestro objetivo es desarrollar un producto que se conserve a temperatura ambiente y que pueda utilizarse en entornos remotos o con condiciones adversas. Lo singular de este trabajo es que estamos desarrollando un proceso especializado para liofilizar, o esencialmente `secar por congelación’, las células, de modo que no requieran refrigeración continua», explicó Fuller.
Así, los glóbulos rojos en polvo, que aún contienen las proteínas y los azúcares presentes de forma natural en la sangre, pueden rehidratarse posteriormente con solución salina estéril. El objetivo es lograr que este sustituto sanguíneo, HEART que se conserva a temperatura ambiente, sea seguro y eficaz para la donación universal, equivalente a recibir una unidad de sangre O negativo de un banco de sangre. Partiendo de este proceso, el equipo ya ha diseñado un prototipo de biorreactor que demuestra cómo el proceso podría permitir una producción a mayor escala.
El resultado final es que el sustituto de sangre HEART solo requeriría que los equipos médicos dispusieran de un pequeño recipiente con células liofilizadas y solución salina para disponer de los materiales necesarios para una transfusión de sangre que pudiera salvar vidas.
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