Unos cuartos de final de la Euroliga. Una canasta final de una estrella estadounidense para silenciar el pabellón rival. Un pique evidente entre ambos conjuntos con expulsados relevantes. Un viaje con seguridad extra por lo que pueda pasar. Un equipo que se pone 0-2 y el otro, con todo en contra, que iguala la eliminatoria fuera de casa. ¿Les suena? Podría ser el Valencia-Panathinaikos, una serie que se decide el próximo miércoles y que ya es una de las mejores de la historia de la Euroliga. Pero también es, porque también pasaron todas esas cosas, el Real Madrid-Partizán de Belgrado de 2023, otra eliminatoria inolvidable en la que hubo de todo.
La canasta de Kevin Punter para matar al Madrid en el primer partido, como la Nigel Hayes-Davis sobre la bocina de la prórroga en el Roig Arena en el segundo duelo de este año. La pelea en el Juego 2 en Madrid que acabó con la sanción de cinco partidos a Guerschon Yabusele, de dos a Punter y de uno a Mathias Lesort. Después de aquello el Madrid viajó a Belgrado con medidas de seguridad extraordinarias, igual que lo ha hecho el Valencia a Atenas. De la capital de Grecia parecía imposible que los taronjas saliesen con vida, lo mismo que hace tres años le pasó al equipo blanco en Serbia. Pero ambos recuperaron la ventaja de campo de manera tan sufrida como brillante.
En aquel momento, cuando se llegó al quinto partido en el Palacio de los Deportes, nadie había remontado un 0-2 y nadie había ganado un quinto partido fuera de casa. Ambos logros fueron ya desbloqueados. El Madrid alcanzó el primero, mientras que el segundo se completó por partida doble al año siguiente, con el Fenerbahçe ganando en Mónaco y el Olympiacos en Barcelona. Ya hay un camino que alguien ha hecho antes. ¿Quién lo recorrerá ahora? ¿Será el Valencia que iguale la gesta del Madrid o el Panathinaikos quien vuelva a ganar fuera de casa?
The players of Real Madrid ready for the match during the 2022/2023 Turkish Airlines EuroLeague match between Partizan Mozzart Bet Belgrade and Real Madrid at Stark Arena on March 31, 2023 in Belgrade, Serbia.ZORAN PETROVIC
En aquella eliminatoria Chus Mateo salió tremendamente reforzado. En el tercer partido, con un 32-19 abajo el técnico puso una zona 2-3 que cortocircuitó el ataque del Partizán. Pedro Martínez, con su pizarra, también se ha sobrepuesto a una situación límite. Primero devolviendo el juego al terreno que más le interesa a su equipo después de un primer partido de puntuación muy baja. Y después, ya en el OAKA, con una presión dos contra uno sobre el bote de Kendrick Nunn que ha limitado al máximo durante grandes tramos de los partidos de Atenas a la máxima estrella rival.
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Es justo decir que el PAO fue mejor en el primer asalto en Valencia. O, al menos, que se jugó a lo que ellos querían. A partir de ahí, sobre todo en el tercero y el cuarto, el equipo taronja se ha mostrado más fuerte, con las ideas más claras, durante muchos más minutos. Ni siquiera el Madrid, que finalmente se llevó el gato al agua, fue capaz de mostrarse tan superior a su rival. Incluso en el duelo decisivo iban perdiendo 41-59 en el tercer cuarto. La Vieja Guardia (Chacho, Rudy y Llull) acudió al rescate para devolver la vida a un moribundo y colocarlo en la Final Four. El Valencia tiene otro estilo. No es tanto de perseguir como de que le persiga quien pueda. El Panathinaikos, sin duda, es uno de los pocos capaces de seguir el ritmo infernal de anotación que impone el equipo naranja, con un Jean Montero a los mandos que se está desatapando definitivamente como una superestrella de la competición. Aunque la forma de llegar pueda ser distinta a la del Madrid (o no, quién sabe), lo importante es que este equipo ha demostrado la personalidad y la calidad suficiente como para levantar un 0-2 en el OAKA. Y eso debería ser suficiente voto de confianza como para creer que la gesta madridista de hace tres años puede conseguirse una vez más.
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