Más montaña que nunca y adversa previsión meteorológica con lluvia y bajas temperaturas. La Itzulia que arranca este viernes en Zarautz y acaba el domingo … en el Boulevard donostiarra apunta a una edición pasada por agua, con más frío de lo que viene haciendo en los últimos días, y sin una clara favorita al triunfo final porque ninguna de las ganadoras de las cuatro ediciones anteriores estará en la salida, según se oficializó en la presentación de los equipos celebrada en el malecón de Zarautz. No estará Demi Vollering, última ganadora de la prueba y de otras dos ediciones anteriores, y tampoco la ganadora en 2023, la suiza Marlen Reusser, por lo que sí o sí una nueva ciclista estampará su nombre en el palmarés de la carrera. Quien gane esta Itzulia va a tener que responder en la montaña porque serán 14 puertos puntuables en los 372 kilómetros que suman las tres etapas. Solo la de este viernes, con salida a las 10.00 horas, y llegada en Zarautz, sobre las 13.20 horas, ya tiene un desnivel positivo de 2.239 metros. La de mañana, entre Abadiño y Amorebieta, sumará otros 2.474 metros más de desnivel acumulado y la última, la réplica de la Clásica, contará con el puerto de Jaizkibel como juez de la etapa.
La ausencia de una ciclista a batir abre el abanico de candidatas al triunfo final. Y, por qué no, entre las posibles hay que incluir a una de las tres guipuzcoanas en liza. Usoa Ostolaza (Laboral Kutxa-Euskadi) viene de ser cuarta en la general de la Vuelta a España que acabó el sábado en el Angliru, mostrándose muy sólida cuando la carrera picaba para arriba. La zarauztarra es una ciclista a la que le van más los puertos largos, aquellos en los que hay que gestionar los esfuerzos, y no tanto los que puede presentar la Itzulia, cortos y explosivos, pero su estado de forma, la inyección moral que ha supuesto ese buen resultado en La Vuelta y el conocimiento al dedillo de todas las trampas que puede tener el recorrido le sitúan como una de las candidatas a estar en la pelea.
Su director Ion Lazkano no oculta la ambición con la que se presenta Ostolaza en la carrera. «Ella será nuestra principal referencia. Tras demostrar un gran nivel en La Vuelta, esperamos que logre recuperarse totalmente para competir en los puestos de cabeza durante las tres exigentes etapas. A nuestro favor, tenemos la afición y que conocemos los recorridos; eso es una motivación extra para nosotras. Una vez más, queremos hacer las cosas bien en casa».
La representación guipuzcoana en la carrera la completan Irati Aranguren y Naia Amondarain, tambiéndel Laboral Kutxa-Euskadi. Como no podía ser de otra forma, las tres fueron las más aplaudidas en la presentación de los equipos. También tuvo una buena ración de aplausos la campeona del mundo juvenil, la navarra Paula Ostiz, que llega con solo un día de competición después de cuatro meses con una molesta tendinitis en las dos rodillas.
Aspirantes
La neerlandesa Mischa Bredewold (Worx-Protime), segunda en la general en 2024 y 2025, es otra de las ciclistas a seguir. Un ojo habrá que echarle también a Evita Muzic, quien asume los galones del FDJ-Suez en ausencia de Vollering. Viene de ser décima en la Vuelta y ya sabe lo que es acabar entre las diez primeras en Euskadi.
Más nombres. Justine Ghekiere (Insurance-Soudal) es una ciclista combativa que sube bien los puertos cortos y que el año pasado acabó cuarta. Está por ver cuál es la progresión de la mejor joven el año pasado, Antonia Niedermaier (Canyon Sram), y la respuesta de la veterana de 40 años Ashleigh Moolman-Pasio (Insurance Soudal), escaladora que se puede adaptar bien al terreno explosivo de esta Itzulia.
Una de las jóvenes con más talento, Shirin van Anrooij (Lidl-Trek), viene de hacer una buena Strade Bianche, y de la dupla Liane Lippert-Olivia Baril también se pueden esperar alegrías en el Movistar.