Se acaba el tiempo y como dijo Ibon Navarro en su última comparecencia: «Los milagros no existen». Fueron algunas de sus palabras más significativas tras … caer el jueves ante el San Pablo Burgos (97-90) en la que no fue una derrota cualquiera, fue la que, por primera vez en la presente campaña, dejó al equipo fuera de los puestos de ‘playoff’ al ser adelantado por un Bilbao que demostró su hambre ganando al Real Madrid (88-82). De darse esta situación al cierre de la jornada 34º, el equipo malagueño se quedaría fuera de los ocho mejores de la Liga Endesa por primera vez desde la campaña 2021-22 (fue 12º), en la que aterrizó en la ciudad Ibon Navarro (en febrero).
De ser así, el fracaso sería estrepitoso esta campaña, y no sólo por no concluir en el ‘top-8’, sino por la manera en la que se ha sucedido todo, especialmente en este tramo final de temporada. Pero es que, además, el Unicaja perdería su derecho a entrar directamente a la fase de grupos de la BCL la próxima campaña, relegado así a pasar por una fase de grupos que comenzaría antes del calendario liguero y que no haría más que saturar el inicio de la competición a una plantilla que se prevé llena de cambios. Curiosamente, tras la debacle de la temporada 2021-22, el cuadro malagueño también se vio obligado a comenzar la BCL en la fase previa. Fue su segundo año en esta nueva competición FIBA y llegó hasta la Final Four, en Málaga.
Europa, ¿en el aire?
Cabe recordar adónde irían las plazas europeas de los equipos ACB la próxima campaña: para Euroliga no fallarán el Real Madrid, el FC Barcelona, el Baskonia (estos tres, propietarios con plaza fija) y el Valencia, que dispone de ‘wildcard’ por tres temporadas tras la ampliación a 20 equipos. Por su parte, el único que jugará la Eurocup sería el Manresa. Y ya cara a la Basketball Champions League, las plazas directas son cuatro para los representantes de la ACB, actualmente en manos del UCAM, Joventut, Tenerife y Bilbao, así como una quinta plaza de previa, que actualmente sería para el Unicaja… Por el momento. Y es que, un rival que hasta ahora no había entrado en los planes directos del cuadro malagueño, está ahora más cerca que nunca de arrebatarle incluso su noveno puesto.
Hablamos del Breogán, que ha subido al décimo lugar, con dos victorias menos que el Unicaja, y que ha ganado hasta cuatro de las cinco últimas jornadas. El Unicaja depende de sí mismo para atar este noveno lugar, e incluso, de pelear aún por arrebatarle el octavo al Bilbao. Eso sí, la realidad es bastante cruda. El calendario es el siguiente: este domingo, se medirá al UCAM (12.30 horas), fuera; el sábado 23 se despedirá de la liga regular (y quizá de la temporada, en general) en el Carpena, ante el Breogán (18.00 horas), el martes 26 disputará el medio partido pendiente en casa del Joventut (horario por definir) y cerrará la liga con la jornada unificada del viernes 29 (hora también por cerrar), contra el Baskonia.
Calendario complicado
Para empezar, vista la situación actual (Djedovic, Sulejmanovic y Tyson Pérez volverán a ser baja este domingo), no es ninguna novedad que sería una utopía ganar a un UCAM que está protagonizando una espectacular segunda vuelta, acumulando 11 victorias y sólo tres derrotas que lo han catapultado hasta el 2º puesto, sólo por detrás del Real Madrid. Por otro lado está el medio duelo aplazado contra el Joventut, en el que los cajistas deben remontar los 20 puntos con los que se fueron abajo al descanso. Para cerrar la liga estará un Baskonia que es 4º, con 22 victorias y que llega muy fuerte a este tramo final de Liga. Sólo ha perdido cuatro encuentros en toda la segunda vuelta y viene de ganar a grandes como el Valencia y el UCAM. Y para más inri, está el Breogán, un rival que gracias a su buena racha, ha pasado a ser contrincante directo de un Unicaja al que incluso podría adelantar en la tabla al encontrarse con un calendario algo más favorable.
La hoja de ruta del equipo del excajista Luis Casimiro es la siguiente: se mide en casa al Girona, duodécimo y con una mala racha de cinco derrotas en los últimos seis partidos; al Unicaja, y para terminar, al Zaragoza, el cual sigue lidiando por evitar el descenso. De adelantar al Unicaja y lograr el pase a la fase previa de la BCL, el director deportivo del club, Tito Díaz, ya adelantó que sí que la jugarían. Eso sí, lo más probable es que el Unicaja, en este hipotético caso, recibiera una invitación a la competición europea por sus méritos en las últimas campañas, en las que ha ganado dos BCL y ha sido tercero en la actual.
De igual forma, también habrá que mirar de reojo al Bilbao, que en su tramo final se medirá al Valencia, el Girona y el Gran Canaria. Lo cierto es que sigue siendo más favorable que el calendario cajista y dado su nivel actual, no se esperan demasiados tropiezos. En manos del Unicaja está su destino.