Joao Pedro (24 años) no es el prototipo tradicional de delantero centro sino un ‘9’ moderno que juega mucho fuera del área, con y sin balón, explotando su velocidad al espacio y haciendo gala de muchos recursos técnicos que le erigen en un atacante imprevisible. Fichado a los 11 años por Fluminense, debutó a los 17 con el primer equipo ‘tricolor’ deslumbrando por su verticalidad y llegando a meter siete goles en sus primeros 10 partidos.
Fernando Diniz, legendario técnico en ‘Flu’ al conquistar la Libertadores ante Boca Juniors en 2023, tuteló la explosión de aquel espigado chaval de 1,82 metros de estatura pero sólo 70 kilos de peso. En el club de Río de Janeiro coincidió con Caio Henrique, actual lateral izquierdo del Mónaco y también vinculado ahora al Barça.
Joao Pedro (24 años) opta al Premio Puskas con su chilena al Nottingham Forest.ANDY RAIN / EFE
El Watford adelantó al resto de clubs europeos para llevárselo a los 19 años por sólo 11,5 millones de euros. Le costó adaptarse al fútbol británico pero fue creciendo con entrenadores como el balear Xisco Muñoz y figuras respetadas de los banquillos como Claudio Ranieri, Roy Hodgson y Slaven Bilic hasta que Roberto de Zerbi subrayó su nombre en rojo para erigirlo en la referencia ofensiva del Brighton previo pago de 34,20 millones el verano de 2023. El italiano vio un filón en Joao Pedro para alternarlo de extremo izquierdo, delantero centro e incluso de mediapunta. Con la marcha de De Zerbi al Olympique de Marsella, el alemán Fabian Hürzeler le alejó de la banda para explotar más su faceta de ‘9’ o segundo punta.
Ya por entonces se había estrenado con la absoluta de la ‘canarinha’ al sustituir el 16 de noviembre de 2023 a Vinicius en la derrota sufrida en Colombia (2-1). Afianzado ya en la Premier League, el Chelsea no dudó para avanzar su fichaje por 63,70 ‘kilos’ cuando se abrió el mercado estival en pleno Mundial de Clubs en julio de 2025. Tras jugar unos minutos en cuartos ante el Palmeiras (2-1), fulminó a Fluminense con un doblete en semifinales (0-2) y contribuyó con el tercer gol al recital ‘blue’ ante el Paris Saint-Germain (3-0) en una primera mitad vertiginosa del equipo de Enzo Maresca. Fue elegido MVP de la final.
Con los años ha ido puliendo su sentido colectivo del juego con una gran versatilidad para moverse entre líneas con cabeza para filtrar pases y un catálogo rematador infinito. Esta campaña suma 20 goles y nueve asistencias, curiosamente las mismas cifras que Julián Álvarez, con 11 con la derecha, seis con la izquierda (brutal el golazo a la escuadra desde fuera del área en Nápoles) y tres de cabeza.
Su chilena del 4 de mayo al Nottingham Forest es candidata al Premio Puskas. Ya con 17 años metió una a Cruzeiro en la Copa do Brasil. Fantástico lanzador de penaltis (sólo un error en 19 lanzados en el fútbol inglés), también muerde arriba, algo innegociable con De Zerbi y Maresca. En el Chelsea es el tercero que más faltas (36) ha cometido en la Premier tras Moisés Caicedo (51) y Marc Cucurella (44) superando incluso a Enzo Fernández (32). Y es el cuarto máximo artillero del Campeonato inglés sólo superado por Erling Haaland (26 con el Manchester City), Igor Thiago (22 con el Brentford) e Antoine Semenyo (16 con Bournemouth y City). Joao suma 15 en 50 remates a puerta. Su efectividad (30%) es superior a la de Haaland (25% con 26 en 101). Esta tarde (16 h./Movistar +) le tendrá enfrente en la final de la FA Cup en Wembley.