Una nueva tragedia se suma al accidente de buceo de este jueves en las Maldivas en el que fallecieron cinco italianos: un buzo del equipo que busca los cadáveres a unos 60 metros de profundidad ha muerto durante las operaciones de rescate. Los cuerpos de … los italianos no han podido ser localizados pues están atrapados en una gruta subacuática de muy difícil acceso y aún no se ha aclarado lo que les ocurrió. La única pista es una botella de oxígeno vacía encontrada junto al primer cadáver.

El militar, que ha fallecido este sábado en un hospital, es el sargento mayor Mohamed Mahadi. Aparentemente, tuvo problemas durante la descompresión, la fase en la que el buzo regresa lentamente a la superficie para que el paso de la elevada presión bajo el agua a la atmosférica no le provoque una embolia pulmonar.

La operación de búsqueda de los restos en marcha desde este jueves está siendo extremadamente peligrosa, «de alto riesgo» según la definen las Fuerzas de Defensa Nacional del atolón. Se debe a la gran profundidad en la que se produjo el accidente, al mal tiempo y a las fuertes corrientes de los últimos días, que habrían bloqueado algunos puntos de la gruta en la que están los cadáveres.

Hasta que no se hayan recuperado los cuerpos no será posible establecer las causas de la tragedia. Las autoridades de las Maldivas investigan por qué los cinco buzos italianos se sumergieron este jueves por debajo de los 30 metros, que es la profundidad oficialmente permitida para inmersiones recreativas. «No sabíamos que iban a bucear a más de treinta metros de profundidad. Y si lo hubiéramos sabido, nunca lo habríamos permitido», asegura la abogada de la compañía italiana que organizó la expedición, eximiéndose de toda responsabilidad.

«Mi mujer era una de las mejores buceadoras del mundo, nunca habría puesto en peligro la vida de nuestra hija ni la de otros chicos»

Carlo Sommacal, padre y marido de dos víctimas

Dado que se trataba de buceadores expertos, los investigadores consideran poco probable que hayan cometido una imprudencia, y las sospechas se centran en un posible accidente causado por el mal tiempo, un error técnico o un imprevisto. «La única certeza que tengo es que mi mujer es una de las mejores buceadoras del mundo, nunca habría puesto en peligro la vida de nuestra hija ni la de otros chicos», asegura a la prensa italiana Carlo Sommacal, marido de la profesora fallecida.

Preventivamente, la fiscalía de las Maldivas ha suspendido «indefinidamente la licencia de explotación del buque de buceo «MV Duke of York», a la espera del resultado de la investigación sobre el incidente de buceo ocurrido en el atolón de Vaavu el 14 de mayo». La nave, que este sábado ha regresado a la capital Malé, es un barco de lujo de 36 metros con capacidad para 25 pasajeros, que acoge a turistas que van desde buceadores expertos hasta principiantes que quieren aprender este deporte. Esta semana los pasajeros estaban participando en un crucero científico para analizar el estado de salud del arrecife.

Trampa en una gruta a 45 metros de profundidad

El atolón de Vaavu en torno al que navegaban está a unos 90 minutos de navegación desde Malé, capital de las Maldivas. Se trata de un área muy popular para la práctica del buceo, a causa de su rica fauna marina. Tiene 20 islas de coral e innumerables islotes, y allí se localiza el arrecife más extenso del país, de unos 55 km de largo. La tragedia comenzó este jueves en torno a las 11 de la mañana, cuando los cinco buceadores de nacionalidad italiana se sumergieron en sus aguas.

Una hora más tarde deberían haber estado de vuelta, en la superficie, pero no regresaron. «No los vimos salir en el punto acordado, ni tampoco vimos la boya que debería haberlos precedido. Así que nos pusimos a patrullar la zona, de un lado a otro, primero con la ayuda de dos barcos y luego de otros que se acercaron», narra al Corriere della Sera uno de los pasajeros del crucero científico, el italiano Stefano Vanin.

Entre los cinco buceadores estaba Monica Montefalcone, de 51 años y profesora de Biología Marina de la Universidad de Génova, junto a su hija Giorgia Sommacal, de 22 años, y los investigadores Federico Gualtieri, de 30 años, y Muriel Oddenino, de 31. Los acompañaba Gianluca Benedetti, instructor de buceo de 44 años, que abandonó un trabajo en un banco en Italia para dedicarse a su pasión por este deporte en las Maldivas.

Investigan la inmersión

A las 13:45, el capitán del «Duke of York» encendió las alarmas y avisó al Centro de coordinación marítima de la Guardia Costera de las Maldivas. La búsqueda de los buceadores partió inmediatamente, y en pocas horas, a las 18:13, encontraron el cadáver de uno de ellos a unos 50 metros de profundidad. Se trataba de Gianluca Benedetti, y su bombona de oxígeno estaba completamente vacía. Algo pasó en ese punto que les impidió regresar a la superficie o encontrar la vía de salida.

El viernes se interrumpieron las operaciones de búsqueda a causa del fuerte viento y la lluvia en la zona del accidente, condiciones que podrían haber bloqueado aún más el acceso a la gruta. En la entrada de la gruta, que está a unos 45 metros bajo el mar, el ejército de las Maldivas ha situado unos globos para marcar el punto exacto y facilitar la localización de los restos. A partir de ese punto la gruta se extiende a lo largo de al menos tres cámaras conectadas, que están a más de 60 metros de profundidad. El cadáver de Benedetti fue localizado en la segunda. Se sospecha que los otros cuatro están en la tercera, hasta donde aún no han conseguido llegar a causa del desprendimiento de nuevas rocas.

Este sábado los efectivos del ejército de las Maldivas retomaron la búsqueda, sin éxito al cierre de esta edición, en torno a la isla de Alimathà. En esa operación ha fallecido el sargento mayor Mohamed Mahadi.

El ministro de Exteriores de Italia ha transmitido inmediatamente el pésame por la muerte del buzo del ejército. Además, está enviando refuerzos para que colaboren en las operaciones con los equipos de las Maldivas. También la fiscalía de Roma ha abierto una investigación por su cuenta para esclarecer responsabilidades de los organizadores de la expedición.