En la WNBA cuentan los días para empezar a observar de primera mano el fenómeno Awa Fam, ver el impacto que tiene una pívot con mimbres de jugadora generacional. El deseo se hace notar aún más, por supuesto, en el equipo que drafteó a la jugadora española del Valencia Basket en el 3, las Seattle Storm.
“Realmente la queremos aquí, la necesitamos aquí”, afirma una de las que será una de sus nuevas compañeras, Flau’jae Johnson.
En ocasión de la visita esta semana de las Storm a las Toronto Tempo de María Conde, MD pudo palpar de primera mano el sentir de Seattle con respecto a Fam, quien hoy mismo (11:00) disputa el segundo partido de la final de la Liga ante Casademont Zaragoza tras ganar el primer encuentro. Si el Valencia vence levantará su cuarto título liguero consecutivo y con la temporada terminada Fam ya podrá empezar su aventura americana.
Pero, de mientras, en las Storm no han quitado ojo a lo que la interior de 19 años está haciendo en Valencia como tampoco Fam no pierde de vista el inicio de temporada de su equipo en la WNBA, pues dicen sus compañeras que está activa en el grupo de Whatsapp del equipo.
“Lo primero es felicitar a Awa, está en las Finales, así que ojalá que gane todos los partidos y venga”, dijo también Johnson. “Nos hemos estado escribiendo, y le hago saber cómo va. Ella pregunta después de cada partido así que sí, me he estado comunicando con ella. Una vez venga aquí, ella ya tiene un equipo”, añadió la base estadounidense, también rookie como Fam. Las Storm han empezado el curso con una victoria y dos derrotas.
Awa Fam posa junto a la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, tras ser seleccionada en el tercer lugar por las Seattle Storm en el draft de la WNBAÁngel Colmenares / EFE
“Es una jugadora increíble, sólo ver lo que hace en el extranjero, jugando contra el equipo de Estados Unidos y todas las jugadoras de aquí”, destacó también la campeona de la NCAA de 2023.
Flau’jae Johnson fue drafteada en el 8 por las Golden State Valkyries, quienes la traspasaron inmediatamente a las Seattle Storm por la también española Marta Suárez, ahora en las Phoenix Mercury.
Awa Fam fue elegida el 3 del draft igualando el pick más alto de un español, el 3 de Pau Gasol en 2001, algo que da una idea de la dimensión que puede alcanzar. En los despachos de la WNBA hay consenso de que la pívot de 1,93 formada en el Valencia va a ser una estrella en la mejor liga del mundo y se considera “un talento único” por todo lo que puede hacer con su tamaño. Y es que Fam tan pronto tira, como crea con su visión de juego como desfila hacia el aro aunque reciba fuera de la pintura con su elegante juego de pies.
A la entrenadora de las Storm, Sonia Raman, se le hace la boca agua hablando de la promesa española.
“Puede ir dentro y fuera, tiene realmente un buen toque fuera y es también su habilidad de crear juego. En el lado defensivo creo que se toma sus duelos seriamente, le pone mucho orgullo a su defensa. Estoy deseando de tener todo esto”, destaca Raman, quien no obstante más se entusiasma cuando habla de la mentalidad privilegiada de Fam.
“Es muy apasionada sobre el juego. Suena como que es muy competitiva por lo que puedo ver. Quiere ganar, tiene hambre, trabaja duro y tiene confianza pero también es muy humilde”, destacaba la entrenadora de las Storm.
“Parece alguien que es muy consciente de sí misma, si hay algo que quiere mejorar en un partido del Valencia va a por ello, es muy autocrítica. Creo que las grandes jugadoras de baloncesto tienen esa cualidad, así que estoy muy entusiasmada por tenerla aquí cuando haya acabado (en España) y conocer su personalidad incluso más”, añadió Raman.
La precoz madurez de Fam es una virtud clave para entender el fulgurante desarrollo de una jugadora que debutó en el primer equipo del Valencia con sólo 15 años y que ha sabido seguir adelante con su progresión al margen del ruido de las expectativas.
Sonia Raman ya tiene experiencia dirigiendo a jugadores españoles, pues entrenó a Santi Aldama en su etapa de asistente en los Memphis Grizzlies entre 2020 y 2024.
Un equipo en reconstrucción con mucho tamañoLa adaptación de Fam a las Storm y la WNBA
Awa Fam va a llegar a un equipo cuyo momento en la WNBA se alinea perfectamente con el de la pívot. Y es que la interior se va a encontrar con un equipo en estado de reconstrucción, lo que le va a dar tiempo de adaptarse sin asumir una gran responsabilidad ya de buenas a primeras.
“He tenido la oportunidad de hablar con ella un poco y nuestro staff también”, dijo también Raman. “Estamos en estrecho contacto con ella, intentando que su transición aquí no le cueste”, señaló la entrenadora de las Storm.
Otro aspecto del contexto de Seattle que hay que tener en cuenta es el hecho de que sea un equipo con mucho tamaño en centímetros y en cantidad, con hasta cuatro pívots con la propia Fam, Stefanie Dolson (1,95), Ezi Magbegor (1,93) y Dominique Malonga (1,98).
“Se va a sumar a una rotación interior muy talentosa, es otra grande versátil”, apuntó Sonia Raman.
Las Storm quieren apostar por quintetos con dos grandes, empezando la temporada alineando juntas a dos jugadoras grandes como Malonga y Dolson. En este contexto, está por ver el rol que adopta Fam, cuya versatilidad le permitiría ser utilizada como ala-pívot. De hecho, su entrenador en el Valencia Basket, Rubén Burgos, la ve ejerciendo de ‘4’ a medida que siga potenciando su amplio repertorio de virtudes.
Malonga hablaba también con MD de una Fam con la que bien podría formar una intimidante pareja en la pintura.
“Awa es increíble, ha jugado profesionalmente por un tiempo, es realmente eficiente, ha jugado Euroliga, está en la final con el Valencia. Hay un nivel realmente alto de baloncesto ahí, una vez venga va a aportar de inmediato lo que ya tiene. Ella ya es una profesional, será eficiente de inmediato”, subrayó la interior francesa.
“Es una gran presencia en la pista, puede correr, no tengo que presentarla (risas). Vosotros, chicos, la conocéis y traerá energía, será esa adición que necesitamos. Por supuesto, la echamos de menos porque marcará la diferencia cuando llegue aquí”, dijo también la pívot de segundo año.
Raquel Carrera, la otra jugadora del Valencia que dará el salto a la WNBAPANAGIOTIS MOSCHANDREOU / EFE
Fam cogerá el vuelo rumbo a Estados Unidos junto a su compañera de equipo Raquel Carrera, que ha firmado con las New York Liberty de Sabrina Ionescu. La mejor liga del mundo tendrá hasta seis españolas esta temporada en la WNBA: además de Fam y Carrera, también la ya mencionada Marta Suárez (Phoenix Mercury), María Conde (Toronto Tempo), Alicia Flórez (Washington Mystics), Megan Gustafson (Portland Fire).
Todas ellas disputarán su primera campaña en la mejor liga del mundo a excepción de Gustafson. Las Mercury tienen los derechos de Helena Pueyo, pero el conjunto de Arizona no ha confirmado si la jugadora de Casademont Zaragoza disputará la temporada WNBA una vez acabe de disputar la final. Por su parte, Iyana Martín fue elegida en el 7 del draft por las Fire pero Portland deja por ahora a la base del Perfumerías Avenida en Europa.
Llamada a ser una figura global, Awa Fam encabeza la nutrida lista de españolas esta temporada de la WNBA. Todo un reclamo, la pívot ha firmado también un contrato por jugar en Project B, la nueva liga apoyada entre otros por Novak Djokovic el socio de negocios de LeBron James Maverick Carter y con Valencia entre sus sedes.
Para dar una idea de la alta consideración en la que se tiene a Fam, otras estrellas anunciadas por el proyecto son una tricampeona de la WNBA como Jewell Lloyd y campeonas y MVP de la mejor liga del mundo como Jonquel Jones y Nneka Ogwumike. El fenómeno Fam, a punto de estallar en Estados Unidos.