Dos décadas después de aquella noche de París, el Barça campeón de Europa de 2006 se ha desperdigado por todos los rincones del fútbol y también por muchas vidas que ya no pasan por un vestuario. De la plantilla que ganó 2-1 al Arsenal el 17 de mayo de 2006 en Saint-Denis, sólo Leo Messi continúa en activo como futbolista. Tiene 38 años, juega en el Inter de Miami y sigue en la selección argentina. Entonces era un chaval de 18, venía de recuperarse de una lesión tras brillar en los octavos de final ante el Chelsea y se quedó sin final. No estuvo ni en el banquillo, que en aquel tiempo sólo admitía siete suplentes.
El Barça todavía tiene muy cerca a dos nombres de aquella foto. Deco es hoy el director deportivo encargado de armar, junto a Hansi Flick, una plantilla que pueda aspirar al título europeo que tanto se busca en el club. Juliano Belletti dirige al Barça Atlètic y conserva para siempre el gol que decidió la final: una entrada por la derecha, poco ángulo y un disparo que se metió entre las piernas de Manuel Almunia. El portero español había sustituido a Robert Pires en el minuto 18, después de la roja a Lehmann. Aquel movimiento abrió otra final dentro de la final.
El banquillo ha sido la salida natural para buena parte de aquel grupo. Xavi Hernández, campeón de la Liga 2022-23 como técnico del Barça, espera equipo, igual que Víctor Valdés, Thiago Motta, Gabri García, Mark van Bommel y Henrik Larsson. Otros siguen trabajando ya dentro de un cuerpo técnico. Rafa Márquez es segundo de Javier Aguirre en la selección de México y está señalado como futuro primero. Gio van Bronckhorst acompaña a Arne Slot en el Liverpool. Sylvinho dirige a Albania y Henk ten Cate, que fue segundo de Frank Rijkaard en aquel Barça, está al frente de Surinam. Damià Abella forma parte del staff técnico del West Bromwich Albion.Samuel Eto’o también continúa ligado al balón, desde un despacho con peso institucional: es presidente de la Federación de Camerún.
Hay caminos que se han ido mucho más lejos del área. Santi Ezquerro lidera desde 2007, junto a Mari Lacruz, su compañero en el Athletic, Efelec Energy, una de las empresas destacadas de paneles solares en Navarra. La compañía tiene sede en Multiva, a menos de cinco kilómetros de Pamplona, y trabaja en la producción de energía solar fotovoltaica, además de la construcción y explotación de parques solares. Albert Jorquera siguió otra ruta. Estudió gemología en la Facultad de Geología de la Universidad de Barcelona, hizo un curso de especialización en diamantes y se incorporó al negocio familiar de joyería en Girona. El exportero también organiza bodas y eventos en el Castillo de Sant Gregori, de su propiedad, cerca de Bescanó, su pueblo natal.
Fútbol con otra mirada
Oleguer Presas llevó su relación con el fútbol hacia el terreno social. Es uno de los artífices y formadores de la Escuela de Fútbol La Caserna, en Sabadell, nacida en 2017 desde un proyecto popular y autogestionado. Su idea pasa por vivir el fútbol lejos de la competitividad, dar más valor a la parte humana que a los resultados y apartar los estereotipos de género. También impulsó la Hope League, la Liga de la Esperanza, una iniciativa que puso el balón al servicio de la paz en Irak y Siria. Edmílson trabaja en una línea parecida desde Brasil: fundó el SKA Brasil, un club modesto pensado para ayudar a niños desfavorecidos, y mantiene una presencia activa a través de su Fundación.
Andrés Iniesta fue el último en retirarse y ahora reparte su tiempo entre nuevos proyectos, la formación como entrenador y su papel de embajador. Invierte, por ejemplo, en el equipo ciclista NSN Cycling Team. Carles Puyol y Ronaldinho también ejercen como embajadores de marcas e instituciones. Ludovic Giuly y Maxi López aparecen de forma habitual en televisión, ya sea como analistas o como nombres fijos en programas de streaming. Frank Rijkaard eligió hace años otro ritmo: dejó atrás los nervios del banquillo y se apartó del ruido mientras aquella plantilla, la de París, sigue apareciendo en despachos, campos de entrenamiento, federaciones, empresas, platós y proyectos que nacieron lejos del Camp Nou.