Durante décadas, Billy Cotton vivió en un pequeño apartamento en Chelsea, en Nueva York. «Era como una extensión de mí mismo», dice. Al igual que sus casas en los Hamptons y Miami, el apartamento era sobrio, casi minimalista. «Sentía que me faltaba algo de belleza en mi propio entorno», comenta el diseñador, quien durante un tiempo consideró la posibilidad de residir en París, donde había vivido trabajando en un mercadillo.
En 2023, encontró la belleza más cerca de casa, en un apartamento en el tercer piso de una casa adosada del siglo XIX en Gramercy Park. A un paso de lugares emblemáticos de la época de Edith Wharton, como el National Arts Club y el Players Club, era un espacio ideal para albergar sus valiosas antigüedades, colecciones de libros, cerámica griega del siglo VI a. C. y muebles de caoba de la época de Jorge III. Junto a su pareja, Aaron Cator, especialista en subastas de arte de posguerra y contemporáneo, Cotton creó un santuario donde también podían recibir invitados.
Frank Frances
Vista desde el comedor hacia la sala de estar en un edificio de antes de la guerra en Gramercy Park, Nueva York, diseñado por Billy Cotton. Una lámpara colgante veneciana antigua cuelga sobre una mesa con mantel de damasco antiguo y un jarrón de Withington & Company. Papel pintado de Zuber y pintura para el marco de la puerta de Farrow & Ball.
Los impresionantes ventanales del salón ofrecen vistas al parque más emblemático de la ciudad. «Gracias a este espectacular apartamento, podemos disfrutar del parque desde aquí, lo cual es increíble», comenta Cotton.
En su vida profesional, es conocido por combinar pureza con carácter para clientes creativos como Cindy Sherman, Lisa Yuskavage, Andy Cohen y Lily Allen, así como para lugares como el popular restaurante Bridges en el centro de la ciudad, y para una línea de telas, papel de pared, iluminación y muebles para Soane Britain. Cotton entró en el canon de la cultura pop en 2025 cuando Allen cantó sobre su colaboración en su álbum West End Girl : «Billy Cotton se encargó / Todos los muebles fueron pedidos / Nunca podría pagar esto».
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El dormitorio cuenta con una cama hecha a medida, tapizada con sábanas de Porthault y seda negra de Dedar. Apliques de Galerie des Lampes; paredes revestidas con terciopelo a rayas verdes de Loro Piana; obra de arte de Joe Bradley.
El apartamento cuenta con muebles y obras de arte de gran calidad, como cabría esperar de una pareja influyente en el mundo del diseño y el arte, incluyendo una monumental lámpara de araña victoriana de cristal tallado (adquirida después de que otra se considerara demasiado pequeña), obras de artistas contemporáneos como Reggie Burrows Hodges, pinturas del siglo XVII sobre paneles octogonales y en salón una chimenea original de mármol tallado.
Lo más sorprendente es el televisor gigante de pantalla plana. Es un guiño a la realidad para el diseñador, a quien le gusta relajarse con Cator en el sofá de brazos redondeados hecho a medida y tapizado en lana beige Zak+ Fox para ver Heated Rivalry o Real Housewives . Para esta pareja, por lo demás culta, no tiene sentido esconder el televisor, ya que les encanta acurrucarse frente a él en las raras ocasiones en que ambos están en casa. «Nos da mucha alegría», dice Cotton.
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Desde el comedor se pueden apreciar los gabinetes de madera de sapeli de alto brillo y los pisos de granito negro de la cocina. Junto a la entrada se encuentra un antiguo escritorio Bonheur du jour.
El proceso de integrar todos los elementos es el resultado de un diálogo constante entre Cotton y Cator, ambos inmersos en la estética en sus trabajos diarios. «Hablamos constantemente de gustos, de lo que nos gusta, de lo que buscamos y de lo que no, y de cómo definimos eso el uno para el otro», dice Cator.
Desacuerdos en la sala de estar
Un punto de breve controversia fue el arte en la sala de estar. Tras colocar el misterioso y enigmático cuadro de Burrows Hodges cerca de la chimenea, Cator estaba entusiasmado por colgar una obra de arte igualmente contemporánea en el lugar privilegiado de la pared más grande que da al parque. Pero Cotton tenía otros planes para ese espacio: paneles del siglo XVII que representaban un naufragio maltés, más propios de Bridgerton que de Basilea. Cator ha llegado a apreciarlos profundamente.
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Un antiguo armario de caoba de la época de Jorge III se encuentra junto a una ventana abatible que deja entrar la luz en el dormitorio. El par de cuadros octogonales del siglo XVII pertenecen a Oliver Garland, de Old Antiquarium Antiques.
En sus versiones anteriores, la diminuta cocina carecía de comodidades al estilo de Carrie Bradshaw, pero Cotton quería poder cocinar de vez en cuando, así que ideó una cocina de estilo barco con electrodomésticos estrechos y eficientes y armarios de caoba lacada perfectamente ajustados. Un amigo, el diseñador de iluminación Nathan Orsman, instaló una iluminación sutil y tenue.
Un comedor grande y una cocina pequeña
Cuando los amigos de la pareja vienen a cenar pasta (nada demasiado elaborado, ya que la cocina aún es pequeña), se sientan en el comedor, cuyas paredes están revestidas con un papel pintado de estilo marinero de Zuber que Cotton intentó convencer a sus clientes de usar durante años. Ahora, este papel sirve de base para piezas como una pequeña y evocadora pintura de fresas de Max Xeno Karnig y una pequeña pieza de cerámica de la artista ugandesa queer Leilah Babirye (que la pareja considera la pieza más valiosa de la casa).
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La mesa de centro del salón está adornada con libros, una caja de plata de Mantiques Modern y un ibis de bronce egipcio del siglo VII a. C.
Aunque Cotton se centra en el diseño de proyectos residenciales para familias, su pasión por los hoteles inspiró la habitación, como un hotel de lujo. Revestida en terciopelo Loro Piana de rayas en relieve color verde esmeralda, la habitación sin ventanas ofrece una privacidad que recuerda a uno de sus proyectos más virales: la antigua casa adosada de Brooklyn de Lily Allen y su expareja, el actor David Harbour, con su controvertida suite principal tapizada en rosa, que evocaba un ambiente íntimo.
«Estaban muy, muy molestos con la idea de tener un dormitorio con pocas ventanas», dice Cotton. «Y es curioso, porque a mí me encanta dormir en una habitación dedicada exclusivamente al descanso». Aunque la habitación carece de luz natural, Cotton ideó una solución ingeniosa: una pequeña abertura, al estilo de una casa de muñecas, que da al salón, con sus amplias ventanas.
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«La verdad es que me gustaría vivir en un hotel. ¿A quién no?», dice el diseñador. «Es como mi forma de relajarme». Declara su admiración por Villa d’Este en el lago Como y el hotel Lanesborough en Londres. Aunque es sabido que los diseñadores y coleccionistas suelen trabajar en proyectos personales a lo largo de su vida, tanto Cotton como Cator consideran que el apartamento está terminado, por ahora. «Está en un estado impecable», afirma Cator.
Entonces, ¿se quedará Cotton aquí durante 25 años, como hizo en Chelsea? «He dejado de tener expectativas», dice riendo. «Cuanto mayor te haces, más cambia la idea de que puedes planificar a muy largo plazo».