Un rebote ofensivo de Jaime Pradilla, quien se lo quitó literalmente de las manos a Tryggvi Hlinason, y el consiguiente triple de Nate Reuvers a … falta de poco más de un minuto para el final del partido con el 82-81 en el marcador dieron la puntilla a un bravísimo Surne Bilbao Basket que regresó de entre los muertos para discutir la victoria al Valencia. Los hombres de negro eligieron perder como héroes, con las botas puestas y las armas vacías. Tiraron toda la munición que tenían, no se guardaron nada y si no ganaron al ogro naranja fue por los detalles en los segundos de la verdad.
Después de meter nueve puntos en el primer cuarto e irse al descanso 18 abajo (47-29), los de Jaume Ponsarnau renacieron de sus cenizas con una ética de trabajo encomiable para ponerse cuatro arriba en el tercer cuarto (55-59) –hubo un parcial de 8-30– y tres en el último (76-79), pero no pudieron culminar la que hubiera sido la madre de todas las remontadas. Con un Jaworski estelar, autor de 31 puntos y un 8 de 11 en triples –igualó el récord del club en la ACB–, bien escoltado por Pantzar y Hlinason, los vizcaínos hicieron lo más difícil y luego no supieron derribar al gigante. Aún así, su reacción fue para enmarcar y guardar.
Venían los hombres de negro de imponerse al Real Madrid en Miribilla, reforzados en su estado de ánimo pero conscientes de que asaltar el Roig Arena equivalía a escalar el K2 por la cara norte en invierno con alpargatas y una rebequita. No hay mayor sufrimiento en este baloncesto moderno que enfrentarse al Valencia, equipo de moda en Europa, catedrático en el arte de correr, derrochar energía, explotar el triple y cargar el rebote ofensivo, presente en la Final Four de la Euroliga y aspirante a todo.
Aún así, los de Ponsarnau, inmersos en la lucha por el play-off, dieron la cara sin miedo a que el ogro naranja se la parta –Pedro Martínez dio descanso a su estrella Jean Montero y al pívot Neal Sako– y exploraron las posibilidades de un milagro que se manifestó en un tercer cuarto primoroso, de enmarcar, y en una segunda parte cargada de trabajo y sudor a la que le faltó una pizca de acierto y suerte.
Rección brillante
Tras un bonito comienzo en forma de 3-7, el Valencia se puso serio y firmó un parcial de 18-2 que dinamitó el partido en el primer cuarto. Desde la canasta de Frey, el Surne Bilbao solo fue capaz de meter una canasta en siete minutos y 53 segundos. El parcial encadenado llegó a ser de 29-4, con los taronjas metiendo manos, defendiendo con intensidad y saliendo a correr como demonios. Los hombres de negro no encontraban líneas de pase, su baloncesto fue espeso porque el rival no dejó que fluyera y lo único que quedaba era apretar los dientes, comprometerse con el dolor y trabajar sin mirar el marcador. El primer triple llegó en el segundo cuarto de la mano de Jaworski tras seis intentos colectivos fallados. Fue la vía que no dejó que recorrer el equipo y, de hecho, 15 de sus 20 puntos en este período llegaron desde la línea mágica. Tres de ellos fueron del propio escolta de Pensilvania, quien se desataría luego con una exhibición, y dos Pantzar, quien acertó desde Estocolmo.
Killer
Jaworski hizo 31 puntos e igualó el récord de triples del club en la ACB con ocho de once intentos
El Valencia viajaba a una velocidad constante, de crucero, con un ritmo machacón que termina por agotar física y mentalmente al rival. Defendía, salía a correr y en cuanto podía disparaba desde la línea de tres. Cargaba el rebote –acabó con 43, 14 de ellos ofensivos, por los 33 del Surne, 8 bajo el aro ajeno– y poco a poco trataraba de minar la moral de la franquicia de Miribilla sin lograrlo. Llegó a ir 21 abajo (40-19) y se fue al descanso con el 47-29 en el luminoso, pero renació de sus cenizas y trabajó con la magia que por poco acaba con un conejo sacado de la chistera. Faltó un suspiro, cerrar un rebote, negárselo a Pradilla.
El caso es que el equipo fabricó un parcial encadenado de 5-27, con un Jaworski absolutamente letal. Hizo un cuatro de cuatro en triples en el tercer cuarto y Normantas añadió otro, con una defensa colectiva digna de ser estudiada en los clinics de baloncesto, zona incluida. Los hombres de negro pasaron de ir 18 abajo a ponerse cuatro arriba (55-59), pero Taylor y De Larrea mandaron el partido al último cuarto 62-60. El Roig Arena ya no sonreía porque el lobo estaba en la cocina.
Comparativa
Tiros de 2
Tiros de 3
Tiros libres
Rebotes
29+14Defensivos+Ofensivos25+8
Tapones
Balones
OTROS
El Valencia firmó un parcial entre el final del tercer período y el comienzo del último de 13-3 y todo parecía listo para sentencia (71-62). Error. Los hombres de negro replicaron con un 0-10 y se pusieron por delante. Hilliard trabajaba, al igual que Pantzar, Hlinason y Jaworski, y un matazo de Petrasek significó el 82-81 a falta de 1’37. Entonces llegó la jugada del partido. Taylor falló un triple y Hlinason tenía el balón en las manos, pero se lo arrebató Pradilla. Reuvers metió de tres e hirió de muerte a los bilbaínos. No les dio para otro milagro, pero sí para creer que merecen jugar el play-off.