Estamos en semana de Final Four de la Euroliga, la más importante del año en el calendario del baloncesto europeo. Los cuatro mejores equipos del continente jugándose en un par de días la gloria. Olympiacos, Fenerbahçe, Valencia y Real Madrid son los candidatos esta temporada. Los cuatro que acabaron en las cuatro primeras posiciones de la liga regular. Un espectáculo imperdible para cualquier amante del deporte de la canasta.

Una vez que todas las piezas están dispuestas, llega el tiempo del análisis. ¿Qué va a pasar en la Final Four? ¿Quién llega mejor y peor? ¿Qué equipo tiene más opciones de llevarse el título? ¿Quién es el máximo favorito? Este año, esa última pregunta parece tener una respuesta más o menos evidente: el Olympiacos. Pero esa no es la cuestión. O, al menos, no se queda ahí. La pregunta correcta sería si el Olympiacos es el favorito más grande de siempre en una Final Four de la Euroliga. La idea llega después de la eliminatoria de cuartos de final en la que los griegos arrasaron, en toda la dimensión de la palabra, al Mónaco. Un equipo en cuadro por las lesiones después de una temporada complicadísima en los despachos, algo que sin duda ayudó a llevarse la serie al Olympiacos. Pero el nivel del repaso, la diferencia tan sideral que se vio sobre la pista, apunta a algo más que a la bandera blanca del rival.

Barrió 3-0 al Mónaco con victorias por 30, 21 y 23 puntos en cada uno de los partidos, sumando un total de +74 a su favor. Esa diferencia en el acumulado de una serie de cuartos de final, desde que se juegan al mejor de cinco partidos (2009), no se había visto jamás. Los otros que acabaron con una diferencia a favor de 50 o más puntos fueron el Real Madrid ante el Maccabi en 2013 (+50), el Barça ante el Galatasaray en 2014 (+51), el CSKA ante el Panathinaikos en 2015 (+65) y el Fenerbahçe ante el Zalgiris en 2019 (+57). Ninguno de ellos, por cierto, ganó la Euroliga ese año. En 2013, el Madrid ganó al Barça en semifinales, pero acabó sucumbiendo precisamente con el Olympiacos con 22 puntos de Vassilis Spanoulis. En 2014, el Barça se estrelló en semis con el Madrid cayendo por 38 puntos. En 2015, Spanoulis volvió a ser el verdugo, en este caso del CSKA, metiendo 11 de sus 13 puntos en el último cuarto de las semifinales. Y en 2019, el Fenerbahçe cayó en un duelo fratricida, también en la penúltima ronda, ante el Efes de Shane Larkin y Vasilije Micic (55 puntos entre ambos).

Dominación grupal e individual

Pero no ha sido sólo su paliza al Mónaco la que le convierte en el gran favorito. Acabó líder en temporada regular, aunque eso hasta ahora, desde que juegan todos contra todos, no es sinónimo de victoria final. Pero ha dominado la competición en valoración, puntos (empatado con el Valencia), porcentaje en tiros de dos y asistencias y es el segundo que más rebotes defensivos coge. Desde que juegan todos contra todos (2016-17) solo dos equipos dominaron más de cuatro estadísticas al cerrarse la temporada regular. El Madrid en 2024 (valoración, puntos, rebotes, asistencias y tapones) y el Efes en 2020 (valoración, puntos y porcentaje en tiros de dos, triples y tiros libres). Aunque en el caso de los turcos solo fueron 28 partidos porque la temporada se suspendió por la pandemia.

También en el plano individual ha tenido más jugadores destacados que nadie este año. En valoración, Sasha Vezenkov ha acabado primero de la competición y Nikola Milutinov tercero. El búlgaro también ha sido líder en puntos y rebotes defensivos, mientras que el serbio ha liderado los ofensivos. Además, Tyler Dorsey ha sido el quinto jugador que más triples por partido ha metido y Thomas Walkup el quinto que más asistencias ha dado. “Sí, absolutamente. Para eso se creó este equipo”, respondía el base cuando le preguntaban, después de eliminar al Mónaco, si el objetivo solo podía ser el título. Y, por encima de todo, si hablamos de marcas individuales Vezenkov se ha llevado su segundo MVP. Un hito, ya que Anthony Parker, con el Maccabi en 2005 y 2006, era hasta ahora el único en repetir galardón en 26 años de historia.

Los hándicaps de los rivales

Otro motivo a favor de los griegos son los rivales que va a tener. Ninguno de ellos es una perita en dulce precisamente, empezando por su rival en semifinales que es nada menos que el actual campeón, el Fenerbahçe. Pero los turcos, que han sido la mejor defensa de la temporada, tienen evidentes deficiencias en el juego ofensivo. Un punto débil que ante un equipo como el Olympiacos (recordemos que es el que más puntos mete de la competición) puede ser un hándicap difícil de salvar. En cuanto a una hipotética final, su rival saldría de la Liga Endesa. Por un lado, está el Real Madrid, viejo conocido de mil batallas y un contrincante más que probado en estas situaciones. Pero la catastrófica baja de Edy Tavares y la ausencia también confirmada de Alex Len han dejado el juego interior blanco tiritando. Además, el equipo de Sergio Scariolo ha perdido 14 de los 21 partidos que ha jugado como visitante este curso en la competición continental. Un dato que de cara a una Final Four, que es bastante más parecido a jugar fuera de casa que lo contrario, no es nada halagüeño. La otra opción es el Valencia Basket, la revelación de la temporada y uno de los equipos que mejor baloncesto ha jugado. Y que, además, llega reforzado al máximo tras remontar un 0-2 al Panathinaikos. Pero que los taronjas ganen la Euroliga en su primera Final Four sería una gesta que no se ve desde 1999, cuando el Zalgiris Kaunas se impuso en la final a la Virtus en su primera participación en una Final Four (el formato se había recuperado en la temporada 1987-88). Como recuerda Iván Fernández en su cuenta de X, desde la unificación de las dos competiciones en 2002 solo seis equipos habían llegado de nuevas a una Final Four (Siena, Baskonia, Unicaja, Fenerbahçe, Lokomotiv y Mónaco) y ninguno de ellos fue campeón a la primera.

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Pero ojo, que el Olympiacos va a jugar con mucha presión. Y no sólo la habitual de cualquier equipo grande en una situación como esta. Es que, en su caso, no llevarse el título al Pireo supondría algo que nunca ha pasado antes en la historia de la Euroliga. Sería la quinta temporada seguida que llegan a la Final Four sin ganarla. Hasta ahora, la mayor cantidad de intentos consecutivos sin premio eran cuatro, del Baskonia entre 2005 y 2008 y del CSKA entre 2012 y 2015. Lo que ya ha igualado en la tercera mejor racha de presencias en el fin de semana por el título con el Fenerbahçe (2015-2019). La segunda (2003-2010) y la primera (2012-2021) pertenecen al CSKA. “Creo que fuimos muy consistentes durante toda la temporada. Nos merecemos estar aquí. Y sí, somos optimistas sobre nuestro equipo”, dice el entrenador, Georgios Bartzokas. No va a ser ningún camino de rosas, así es la Final Four, pero el Olympiacos va a llegar con varios cuerpos de ventaja

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