La leyenda del jazz Sonny Rollins ha fallecido este lunes a la edad de 95 años en su residencia de Woodstock (Nueva York), según informó en un comunicado su publicista Terri Hinte, aunque no precisó la causa de la muerte. Conocido como el ‘Coloso del saxofón’, Rollins desarrolló una carrera en el jazz que abarcó varias décadas y tuvo su periodo más productivo en los cincuenta, cuando acompañó a maestros del género como Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Max Roach y Miles Davis, además de grabar su serie más importante de álbumes como líder de la formación.
Rollins, quien nació en Harlem, Nueva York, el 7 de septiembre de 1930, fue el menor de tres hijos de una pareja de migrantes de las Islas Vírgenes. Su inicio en el jazz fue primero como pianista y luego con el saxofón. El sonido que lo caracterizó fue descrito como de «un tono con un vibrato ligero», además, sus notas llenas fueron comparadas con las del tradicional Coleman Hawkins, el primer gran saxofonista tenor del jazz.
A finales de la década de 1950, le surgieron las primeras oportunidades tocando con destacados artistas de jazz como Art Blakey, Bud Powell y Miles Davis. Compuso algunas de las primeras piezas más conocidas de Davis, como Oleo y Airegin. El álbum Saxophone Colossus incluía St. Thomas, de inspiración calipso, dando inicio a una larga relación con la música que tanto amaban sus padres.
El mejor improvisador de saxofón de jazz
La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos incluyó en el Registro Nacional de Grabaciones en 2017 el álbum Sonny Rollins With the Modern Jazz Quartet, Moving Out, Work Time, Sonny Rollins Plus 4 and Tenor Madness, afirmando que «para el saxofonista Sonny Rollins, la grabación del Coloso del Saxofón no parecía muy diferente a sus álbumes anteriores. Pero para los aficionados al jazz, se convertiría en uno de los álbumes más emblemáticos de su carrera».
«La música que toco es muy grande para ser clasificada en cualquier estilo. Cada vez que tomo el saxo, quiero escuchar algo fresco», expresó Rollins en una entrevista en 2002. Los solos, a menudo extensos y enérgicos, de Rollins le valieron la reputación de ser el mejor improvisador de saxofón de jazz.
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Entre sus colaboraciones artísticas también se destacan las que hizo con Don Cherry, Coleman Hawkins, Ron Carter, Herbie Hancock y Elvin Jones. Adicionalmente, fue el compositor de la banda sonora de la película británica Alfie de 1996.
En el comunicado, Hinte incluyó una frase del músico de 2009: «Creo que cuando la vida de una persona creativa llega a su fin, esta continúa en la siguiente existencia. Soy de los que creen que esta vida no lo es todo. Una persona espiritual no piensa así».