Actualmente, la mayoría de las ecografías prenatales solo ofrecen imágenes breves de la salud fetal y requieren ecografistas capacitados para operar el equipo. Para monitorizar de forma integral a las madres y a los bebés durante el tiempo necesario para detectar complicaciones como la preeclampsia, se necesita un sistema que funcione …
Actualmente, la mayoría de las ecografías prenatales solo ofrecen imágenes breves de la salud fetal y requieren ecografistas capacitados para operar el equipo. Para monitorizar de forma integral a las madres y a los bebés durante el tiempo necesario para detectar complicaciones como la preeclampsia, se necesita un sistema que funcione de forma continua y prácticamente autónoma. Así al menos lo consideran expertos de la Universidad de California en San Diego (EEUU), creadores de un parche de ultrasonido flexible y portátil que puede monitorizar continuamente a un feto durante horas.
«La tecnología de ultrasonido portátil tiene el potencial de permitir el monitoreo prenatal continuo y mejorar los resultados del embarazo de maneras que antes no eran posibles», explicó Tom Geonho Park, coautor principal del estudio y estudiante de doctorado en ingeniería química y nanotecnología en la Escuela de Ingeniería Jacobs de la UC San Diego. Park codirigió el estudio junto con otros científicos Yizhou Bian, Hao Huang y Sai Zhou, también coautores principales de la Escuela de Ingeniería Jacobs de la UC San Diego.
El parche de ultrasonido es una pegatina adhesiva flexible, del tamaño aproximado de la palma de la mano, que se adhiere al abdomen. Está conectado mediante un cable a una computadora que interpreta los datos del ultrasonido.
Gracias a la monitorización continua, los autores de esta técnica pudieron observar fluctuaciones dinámicas en el flujo sanguíneo que, probablemente, pasarían desapercibidas con los exámenes de ultrasonido convencionales, tal como se expone en la revista ‘Nature Biotechnology’.
«Nuestro sistema incluso detectó una anomalía durante una de nuestras consultas clínicas. Un embarazo que culminó en un parto a las 29 semanas, lo que demostró cómo la monitorización continua podría ayudar a identificar complicaciones mucho antes de lo que podemos hacerlo hoy en día», señaló el prof. Park.
El equipo evaluó el parche de ultrasonido portátil mediante un estudio clínico multicéntrico realizado en el Centro Médico Jacobs de UC San Diego Health y el Hospital John Radcliffe de la Universidad de Oxford. En las pruebas, el parche produjo mediciones que coincidieron estrechamente con las de los dispositivos de ultrasonido portátiles estándar.
Los investigadores también recopilaron datos de monitorización continua durante horas en 62 embarazos, incluyendo embarazos saludables y embarazos complicados por diabetes gestacional, preeclampsia, hipertensión arterial y crecimiento fetal anormal.
El equipo planea integrar, próximamente, el parche en un sistema electrónico compacto que, con el tiempo, podría permitir que el parche funcione de forma inalámbrica.
(Imagen: Universidad de California San Diego. EEUU)
SEGUIR LEYENDO