Se les conocía como el equipo de la espiga. Símbolo de lo rural. Llegaron con fuerza al pelotón en 1987. Contaban con el ‘Junco de … Berriz’, Marino Lejarreta, como un jefe de filas. Con ellos, con Txomin Perurena de director, el vizcaíno aprendió a correr el Tour de Francia. Aquel Caja Rural llegó con ilusión, méritos y buenos mimbres. Rozaron la victoria de etapa. Se fueron y ahora vuelven. Con las mismas ganas. Y con el mismo maillot.
El conjunto navarro ha presentado su indumentaria con la que disputarán las 21 etapas de la próxima Grande Boucle. La primera de la nueva estructura, impulsada en la élite desde el 2010 y con una filosofía de cantera que le ha llevado a la mejor carrera del mundo. Será la tercera para el patrocinio de la entidad bancaria, que estuvo muy cerca de ganar un sprint con Mathieu Hermans, dos veces segundos con Jean-Paul Van Poppel) y firmó una décima posición con Lejarreta.
«Ahora hay mucha competencia y tendrán que elegir bien sus días. A todas las etapas no se puede ir a hacer algo», les recomienda el ciclista de Berriz a Abel Balderstone, el ciclista que espera emularle 39 años después. Gaviria intentará algo parecido a lo de Hermans. Son dos de la bazas del Caja Rural, que se va a concentrar las próximas semanas en Andorra para definir los ocho corredores que tomarán la salida desde Barcelona.
Tendrán una ausencia notable en la carretera. Jaume Guardeño, de 23 años, 14º en la última Vuelta a España, no podrá participar debido al grave accidente que sufrió el pasado 31 de marzo mientras entrenaba. Trasladado a un centro especializado en lesiones neurológicas graves de Barcelona, el Caja Rural sigue apoyando su dura recuperación. El equipo ha incluido el mensaje de ‘Força Jaume’ en la parte trasera del maillot de 1987, que mantiene el color y el diseño y solo varía en la inclusión de los patrocinadores actuales.
«Fue un subidón cuando nos dijeron que correríamos el Tour», apunta el presidente del club, Floren Esquisábel. «No es ningún regalo, es merecido. Vamos los 23 primeros equipos del ranking, así que poca discusión puede haber», remacha la figura elemental de la estructura en su regreso al Tour de Francia. Después de la desaparición del Euskaltel en 2013, el pelotón volverá a contar con dos equipos españoles en la Grande Boucle.