Después de un frustrante jueves, 73 golpes (+2) para su tarjeta más alta de toda la temporada en el LIV, Jon Rahm se apuntó a … tiempo a la lucha por el título en Valderrama. El vizcaíno firmó este viernes un sensacional 67, cuatro bajo par, para firmar el resultado más bajo de la jornada junto a Harold Vaner y el defensor del título, Talor Gooch.
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1ª jornada LIV Andalucía
De esta forma, el de Barrika supera su tortuoso inicio en la catedral del golf español para, a falta de 36 hoyos, instalarse en el top-10 de la tabla y prometer batalla hasta el domingo en busca de su primera corona en este icónico campo. Rahm escala hasta el séptimo puesto y su -2 global está a cuatro golpes del líder, su amigo y compañero en la Legión XIII Tyrrell Hatton. El inglés aventaja en dos tiros al belga Thomas Detry, que se quedó a centímetros de firmar el cuarto albatros de la historia del lugar.
En el LIV las salidas son a tiro, todos a la vez, y el puesto 28 en el que se alojó el defensor del anillo tras la primera jornada le obligó a salir desde el hoyo 11. Lo bueno que tuvo en esta ocasión la medida –seña de identidad del circuito– es que el 11 es un par 5, así que Rahm no dejó escapar la oportunidad de empezar el día con un birdie asequible que le impulsara. Así lo hizo sin apenas utilizar el putt, ya que su tercer golpe alrededor del green le dejó la rebaja dada. Tras ese acierto el ‘León de Barrika’ encadenó seis hoyos al par en los que en la mayoría pateó para birdie, con alguna ocasión clara como la del 13, de cuatro metros.
Rahm logró su segunda alegría en el 18, en el que un soberbio golpe de 130 metros desde la calle le devolvió al festejo por adelantado. Los hierros largos que tantos dolores de cabeza le generaron la víspera volvían a funcionar. Pero también iba a ser un aseado día en los greens. Desde el tee no estuvo brillante, aunque mejoró, con siete, las discretas cuatro calles que encontró en su debut en el LIV Andalucía. Perdonó en el 1 desde la asequible distancia de dos metros, bache que dio pie al único bogey que concedió. Una mala salida y una insuficiente sacada de búnker puso el hoyo cuesta arriba, y no embocó el compromiso de par de algo más de tres metros.
Ya en la recta final, Rahm activó su versión de las grandes ocasiones. Tres birdies en el último tercio del laberinto de alcornoques que es Valderrama le dieron oxígeno para afrontar el fin de semana. El del 5 lo consiguió con otro fenomenal hierro desde la calle. Y en el 7 dejó uno de los putts de la semana al acertar desde doce metros, cambio de desnivel y plataforma incluido. El vizcaíno sacó el puño, como diciendo ‘aquí estoy’, y en ese momento caminó por primera vez, después de 33 hoyos, bajo par. El último birdie lo abrochó en el 8, el par 4 más corto, con algo más de 300 metros. En otros torneos se podrían animar a encontrar el green de un solo golpe, pero el impredecible viento de Valderrama, este viernes de Levante, convierte ese objetivo en una misión imposible.
Tras Hatton y Detry comparten la tercera posición cuatro jugadores, uno de ellos un Sergio García (-3) que persigue su quinta corona en Valderrama, recorrido que ha convertido en el jardín de su casa. El de Borriol, Castellón, restó un golpe a su tarjeta y es uno de los pocos que pueden decir que han jugado los dos días bajo par. No pudo unirse a ese grupo David Puig. El de La Garriga, Barcelona, jugó al par para mantenerse en su -2 y, por lo tanto, empatar con su colega Rahm. Los mismos 71 golpes necesitó el madrileño Luis Masaveu, cuyo +1 le obliga a ser optimista el fin de semana para lograr buenos puntos para huir de la zona de descenso en la que se encuentra. Quien no levanta cabeza es Josele Ballester. El castellonense empezó el día colista y concedió cuatro golpes para un acumulado de +11. Lo único positivo, si es que encuentra consuelo, es que ya no marcha último. Bland (+12) y Asaji (+15) le empeoran.
El liderato de la liga
Bryson DeChambeau es el único que puede destronar a Rahm tras el paso por Valderrama. Pero para ello ‘El Científico’ necesita una victoria y que el vizcaíno sufra otro descalabro como el de Corea la semana pasada, decimosexto, y no finalice entre los veinte primeros. El estadounidense jugó al par para mantenerse en -1, a las puertas del top-10. Joaquín Niemann, ganador en Busan, tuvo un mal día (+3 para +4) y tendrá que remar para defender su tercera posición en la general. Por delante los últimos 36 hoyos que disputarán todos antes del US Open de Shinnecock Hills (Nueva York) del 18 al 21 junio.
Segunda jornada
Hoyo Par Golpes Balance
11) 5 rough-rough-green-putt BIRDIE +1
12) 3 green-2 putts PAR +1
13) 4 calle-green-2 putts PAR +1
14) 4 calle-green-2 putts PAR +1
15) 3 rough-green-putt PAR +1
16) 4 rough-green-2 putts PAR +1
17) 5 árboles-calle-green-2 putts PAR +1
18) 4 calle-green-putt BIRDIE PAR
1) 4 calle-green-2 putts PAR PAR
2) 4 rough-búnker-green-2 putts BOGEY +1
3) 3 green-2 putts PAR +1
4) 5 rough-calle-green-2 putts PAR +1
5) 4 calle-green-putt BIRDIE PAR
6) 3 green-2 putts PAR PAR
7) 4 calle-green-putt BIRDIE -1
8) 4 búnker-green-putt BIRDIE -2
9) 4 calle-green-2 putts PAR -2
10) 4 rough-green-2 putts PAR -2
«En este campo se trata de minimizar los problemas que surgen»
Jon Rahm atendió a los micrófonos del LIV minutos después de firmar la mejor tarjeta del día (-4). «Honestamente, mi golf no ha cambiado mucho de un día para otro», dijo a pesar de que el jueves se fue hasta +2. «El viento es un factor importante y sobre todo que bote en un lugar u otro te hace jugar sobre par enseguida», desarrolló el vizcaíno, que incidió en que «en Valderrama se trata de minimizar los problemas que van surgiendo en cada hoyo». El de Barrika definió su día como «un marcador genial» y confesó que la clave estuvo en el putt de doce metros que anotó en el 7. «La diferencia aquí está en hacer unos putts de más», sentenció. ¿Su plan para el fin de semana? «Comer un poco, descansar y dormir. Nada especial».