Después de superar el bache de Corea del Sur, si es que un decimosexto puesto se puede catalogar como bache, Jon Rahm recupera dos años … después un hueco entre los diez primeros del ranking mundial. Concretamente el octavo, al que asciende tras la medalla de plata conseguida en el LIV Andalucia, en un Valderrama que se sigue resistiendo para el vizcaíno, segundo un año más, esta vez tras su compañero de equipo Tyrrell Hatton, con el que celebró la corona de la Legión XIII. El mal jueves (+2) le puso cuesta arriba un objetivo del que solo le apartó el buen nivel ofrecido por el inglés (-11 a -9 al final).

La parada española del circuito es el último torneo que Rahm jugará antes del US Open de la próxima semana. Se celebrará en Shinnecock Hills, Nueva York, del 18 al 21 de junio. Será la primera cita del grand slam que disputará el de Barrika como parte del top-10 después de dos años. Fue el US Open de Pinehurst (Carolina del Norte) de 2024, del que se retiró por una infección en el pie. Ese mismo verano, después de dos buenas actuaciones en el British (séptimo) y Juegos Olímpicos (quinto) salió de los primeros puestos porque no compitió hasta octubre en un Open de España en el que perdió en el desempate con Ángel Hidalgo.

Desde este año LIV Golf concede puntos del ranking mundial y Rahm lo está aprovechando al máximo. En febrero, llegó al primer campeonato celebrado en Riad en el puesto 97, al borde de salir de los cien primeros una década después. En Arabia Saudí, donde fue segundo, comenzó una escalada que no ha hecho más que aumentar en cada torneo, con la ya comentada excepción de Corea. El vizcaíno ha pasado también por Adelaida (segundo), Hong Kong (primero), Singapur (quinto), Sudáfrica (segundo), México (primero) y Virginia (octavo). Unos resultados espectaculares como el del subcampeonato en el PGA Championship. La única mancha ha sido el Masters, en el que fue 38º.

Pese a que esta semana alguno de los jugadores que tiene por detrás en la clasificación compite en el Open de Canadá, Rahm tiene asegurado llegar entre los diez primeros al US Open, torneo que conquistó en 2021 en su fetiche Torrey Pines de California para inaugurar su palmarés en el grand slam. Octavo con una puntuación de 5,0017, solo superan al vizcaíno Tommy Fleetwood (5,1833), Justin Rose (5,2528), Russell Henley (5,7629), Matt Fitzpatrick (6,2171), Cameron Young (7.2129), Rory McIlroy (9,7963) y Scottie Scheffler (16,0792), el hombre que lleva en la cima de manera ininterrumpida desde mayo de 2023, cuando desbancó precisamente a Rahm. Hay cinco europeos por tres estadounidenses en el top-8.

Primer ‘match ball’

Volviendo a LIV, el ‘León de Barrika’ tendrá en su siguiente torneo la primera oportunidad de conquistar su tercer anillo en un circuito que busca de forma desesperada financiación a partir del próximo año, con infinidad de jugadores expectantes de qué pasará con su futuro. Cancelada de forma extraña la cita de Louisiana que se iba a disputar después del US Open, el LIV cierra sus puertas hasta incluso después del Abierto Británico de Royal Birkdale. El parón entre los dos siguientes majors puede motivar que Rahm juegue el Scottish Open del 9 al 12 de julio como preparación del último grande.

Así, la siguiente parada es la de Inglaterra, del 23 al 26 de julio en el JCB Golf & Country Club de Rocester, la siguiente semana del British. Allí, el ‘match ball’ pasa por ganar y que Bryson DeChambeau no sea segundo en solitario. Cualquier otra combinación llevará el combate hasta Nueva York (6-9 de agosto). Quedará un torneo más, en Indianápolis (20-23 de agosto) antes de la final por equipos de Míchigan del 27 al 30 de agosto.

La actualización del ranking mundial deja una buena noticia para el golf español, y es que Eugenio López-Chacarra irrumpe por primera vez en el top-100. El madrileño, quien se convirtiera en el primer español en ganar un torneo en LIV Golf (2022), salió del circuito hace casi dos años y ahora busca en el tour europeo una tarjeta al PGA Tour. Conquistó el domingo el Open de Países Bajos y está metido de lleno en la pelea. Salta del 128 al 87 en el ranking mundial y se coloca por detrás de Rahm y David Puig, cuyo quinto puesto en Valderrama le permite subir del 60 al 56. Ángel Ayora (108), Josele Ballester (125), Nacho Elvira (140), Jorge Campillo (163) y Sergio García (164) son los siguientes en la lista.