Isabel Azkarate lleva toda una vida retratando el mundo con su cámara, pero es en los últimos años cuando su obra está cosechando más reconocimiento … e interés: suceden las exposiciones y las publicaciones con su obra. «Lo vivo con tanta alegría como naturalidad, porque yo sigo a lo mío, haciendo fotos, como siempre», explica la fotógrafa donostiarra. Su trabajo protagoniza en Madrid una de las muestras inaugurales de Photoespaña, la gran cita española de la fotografía, hasta finales de mes. Y de una manera original, tanto en la presentación del trabajo como en la forma de tomar las imágenes actuales.

«La exposición es el resultado de un reto que me llegó a través de María Santoyo, directora de Photoespaña, que estaba interesada en que expusiera», rememora Isabel. «La firma de origen china Xiaomi está promoviendo unos dispositivos que son teléfonos móviles pero con la calidad de la cámara Leica, y se trataba de tomar imágenes con esos aparatos en la calle, coomo me gusta hacer, y unirlas a otras de mi archivo de hace décadas».

  • La exposición

    • El contenido.
      ‘Azkarate vs. Azkarate’ recoge 40 imágenes de hoy, tomadas con el modelo Xiaomi 17 Ultra, móvil con potente teléfono, y otras 40 del pasado.

    • Dónde.
      ‘Espacio Cultural Serrería Belga’, calle Alameda 15 de Madrid, hasta el 28 de junio.

    • Organización.
      La muestra, incluida en Photoespaña, está comisariada por Silvia Omedes e Imma Cortés.

Con dispositivos móviles

Azkarate se ocupó de hacer lo que mejor sabe, ir por la calle ojo avizor, y las comisarias de la exposición, Silvia Omedes e Imma Cortés, de ‘casarlas’ con algunas del archivo. Omedes está detrás de este resurgir de Azkarate en programas de televisión, publicaciones y exposiciones desde su Fundación Photographic Social Vision. «El resultado ha quedado muy bien, como un ejemplo de mi forma de entender la fotografía», explica la autora donostiarra que tan bien ha sabido compaginar a lo largo de su carrera el fotoperiodismo con la fotografía artística o documental.

«El objetivo es presentar fotografías recientes realizadas con un dispositivo móvil de última generación, Xiaomi 17 Ultra, confrontadas con una selección de fotografías del archivo de Isabel, realizadas a lo largo de 40 años de profesión», explica el catálogo de la muestra. «Pasado y presente se unen en un refrescante y sorprendente diálogo, que demuestra que la metodología de Isabel sigue siendo la misma y su mirada se mantiene tan genuina como siempre», añade.

La exposición se plantea como un juego de espejos que enfrenta imágenes de archivo con obra reciente y representa la vigencia de quien es presentada como «la primera fotoperiodista vasca». Según los textos escritos por las comisarias, «Azkarate ha dedicado la vida a registrar con su cámara miles de fugaces encuentros con personajes peculiares que han llamado su atención. La empatía y desparpajo de Isabel han sido su principal salvoconducto. Todavía hoy, a sus 76 años, siente una insaciable curiosidad por la geografía de lo humano, una inquietud por patear la calle observando, conectando y cazando al prójimo».

Propietarios de perros en Nueva York hace cuatro décadas y paseante en la actualidad..

El catálogo recuerda que Azkarate «se forma en fotografía documental en Barcelona, pero es en la ciudad de Nueva York, en 1980, donde halla el escenario perfecto para desarrollarse como fotógrafa de calle. En esa primera etapa profesional su obra está marcada por una gran influencia de la escuela norteamericana y de sus principales impulsores, como Lisette Model. En las fructíferas prácticas de ‘street photography’, Azkarate descubre su voz autoral, define su mirada y asienta su forma de abordar la realidad. Su gran atracción por retratar comunidades al margen, personas tan anónimas como especiales, equiparan su catálogo de individuos al de la fotógrafa Diane Arbus. En San Sebastián, donde reside, es habitual verla callejear, móvil en mano, todavía retratando ávidamente a vecinos, amigos y desconocidos», añaden las comisarias y podemos atestiguar quienes coincidimos con Azkarate en un bar, un paseo o un concierto y terminamos siendo retratados por ella.

La muestra se presenta en el Espacio Cultural Serrería Belga (Alameda, 15, de Madrid) y juega con 40 imágenes de hoy, muchas tomadas en Donostia, con otros 40 del pasado. Paseantes con perros, ciudadanos anónimos, gentes curiosas o peatones convencionales protagonizan las fotos. En algunas de las secuencias han pasado más de 30 años entre la primera y la segunda imagen, pero la mirada de Azkarate sigue siendo igual de curiosa y certera.

Ciudadanos en la calle, en diferentes épocas y escenarios, incluido Donostia..

Según la comisaria Silvia Omedes, «a medida que Isabel nos iba dando fotografías hechas con el móvil, y fueron casi 4.00, nos íbamos dando cuenta de que seguía fotografiando de la misma manera, a los mismos personajes y desde la misma distancia, pero con todas las ventajas de hacer fotografía con un móvil que te permite ser más rápido, más ágil y con la calidad de lentes Leica», añade Omedes.

Pero el fenómeno sigue. Dentro de unos días se presenta también en Madrid el libro de ‘fotobolsillo’ que La Fábrica dedica a la obra de la fotógrafa, y también imágenes de Isabel Azkarate estarán en la feria de fotografía de Milán.

«Estoy encantada con tanta muestra de interés, aunque a la vez me siento ya con ganas de vacaciones», bromea la fotógrafa, abrumada por el interés periodístico que ha provocado la exposición de Madrid.

«Llevo más de medio siglo en esto, alternando el trabajo más periodístico de los inicios con la tarea más ‘artística’ o documental», confiesa Azkarate, que comenzó su trabajo en Prensa en los años 80 en el desaparecido periódico guipuzcoano La Voz de Euskadi, «en unos años muy duros, con la violencia azotando muy fuerte y atentados diarios, aunque siempre intenté combinar esa parte más terrible con la atención al mundo de la cultura o de las costumbres», explica. Su colección de retratos culturales de ese tiempo, de Bernardo Atxaga a Vicente Ameztoy o la evolución del Zinemaldia, con el ya mítico retrato de Bette Davis, son una galería de tesoros, como pudo apreciarse en la gran retrospectiva que Kutxa dedicó a Azakarate en Tabakalera en 2023. No se descarta que esta muestra de Madrid pueda ser vista en el futuro en San Sebastián.