Quinn Simmons alza el brazo a modo de ganador. (Anne-Christine POUJOULAT | AFP)
Con sus melenas al aire y aspecto de ‘hippye’ de los 60, el campeón de Estados Unidos Quinn Simmons ha celebrado su victoria en un reducido sprint en la cuarta etapa del Tour de Auvernia-Ródano-Alpes –antiguo Criterium de Dauphiné– disputada entre Le Puy-en-Velay y Montrond-les-Bains, de 167,4 km, en la que ha mantenido el maillot amarillo de líder el francés Alex Baudin (EF Education).
Simmons (Durango, 25 años), personaje pintoresco del pelotón por sus greñas de león, ha sido el más listo en una resolución espectacular, en la que 10 corredores han escapado por escasos metros a la voracidad del pelotón que buscaba una llegada masiva.
El depredador ataviado con el maillot de las barras y las estrellas ha sido el rey de la selva ciclista y ha dado el zarpazo bueno, el definitivo, justo 4 segundos antes de que le pasara por encima la marabunta. Ha batido al neozelandés Finn Fisher-Black (Red Bull) y al francés Vercher por la mínima. En el grupo marchaban García Pierna, del Movistar, quinto; Jan Castellón, del Caja Rural, noveno; y Pablo Castrillo, también del Movistar, décimo.
Un colofón muy emocionante a una jornada rápida, movida desde el principio, en la que el guion ha saltado por lo aires, cuando una minoría ha podido con la mayoría. Entre el tumulto, Baudin ha salvado el liderato, con Vauquelin y Oscar Onley a 12 segundos, Jorgenson a 15 y Juan Ayuso quinto a 47.
Fuga tardía con Castrillo, García Pierna y Castellón
Etapa ondulada con 6 cotas puntuables y últimos 37 km llanos, propicia para sprinters o aventureros. El inicio explosivo desde Puy- en-Velay no ha terminado en escapada, sino que han pasado 70 km hasta que 12 hombres lograran despegarse del pelotón. Se incrustaron tres españoles: los Movistar Castrillo y García Pierna y Jan Castellón (Caja Rural).
Se ha movido la carrera en las cotas centrales del recorrido, donde se ha mostrado chisposo el catalán Castellón, quien ha coronado al frente la principal cota del día, Chougoirand (2ª, 7,7 km al 5,6) y el Col des Limites, por donde ha pasado el pelotón a 1:35.
A 80 km de meta, el irundarra Haimar Etxeberria ya se había retirado, y la etapa ha iniciado la parte llana con 12 hombres sin piedad por el botín de la victoria; el resto, a perseguir.
Sam Watson se ha descartado al sufrir una caída en el descenso cuando iba a 60 por hora y con una rueda pinchada. Las diferencias han ido menguando a marchas forzadas. El pelotón se quería echar encima de los rebeldes: apenas 18 segundos a 4 de meta, y 10 a 1,5.
Había que salir de estampida o morir en la orilla. Por eso ha tacado Simmons a 8 de la última línea, sin suerte, y lo ha intentado Castrillo a menos de 2, pero el jacetano se ha venido abajo. Parecía que el proyecto de los 10 valientes iba a expirar, pero en la recta de meta ha llegado el último manotazo, el del ahogado. Y ha sonado la flauta.
Simmons, el hombre que fue sancionado en 2020 por su equipo tras salir en redes a criticar comentarios adversos a Trump de otros usuarios, ha sido el más fuerte, el más ‘zorro’, un león que ha sido el rey de la jornada.
Este jueves se disputa la quinta etapa entre Saint-Chamond y Parc des Oiseaux Villars-les-Dombes, de 195,8 km. Será la última oportunidad para el lucimiento de los velocistas o para los aventureros que busquen la fuga. La primera mitad con dos cotas iniciales de cuarta categoría, y a partir del km 110 terreno apto para rodar.