1ª: Miércoles 20 de agosto. Terneuzen-Breskens, 182,7 km
Redacción / Ciclo 21
Tim Merlier, ciclista de Soudal, ha sido el gran protagonista en la jornada inaugural del Renewi Tour, anteriormente conocido como Tour del Benelux. El belga confirmó su condición de uno de los velocistas más dominadores del pelotón actual al imponerse con gran autoridad en el sprint final de Breskens, tras un recorrido completamente llano de 182,6 kilómetros entre Terneuzen y la localidad costera neerlandesa. El triunfo le permite vestirse también con el primer maillot de líder.
La primera escapada del día se formó pronto con siete corredores, entre ellos Robert Stannard (Bahrain), Max Walker (EF Education) y Siebe Deweirdt (Flanders). El grupo no dispuso de mucho margen, ya que el pelotón, muy nervioso, apenas concedió diferencias. La tensión se hizo notar con numerosos incidentes: Thibau Nys (Lidl) se vio afectado por la picadura de un insecto, Jack Rootkin-Gray (EF Education) necesitó asistencia médica y Matevž Govekar (Bahrain) sufrió una caída. Más tarde sería Anton Palzer (Red Bull) quien abandonaría, mientras que Albert Torres (Movistar) acusaba el ritmo en los tramos más exigentes.
Los intentos de formar cortes se sucedieron con un grupo de catorce hombres —con nombres como Gianni Vermeersch, Paul Magnier, Jasper Stuyven o Kasper Asgreen— que llegó a abrir hueco, pero la labor de equipos como Visma, Intermarché y Groupama acabó neutralizando cualquier aventura. A veinte kilómetros de la meta aún se producían escaramuzas con Stannard, Teunissen y Van den Broek probando fortuna, pero la vigilancia de los equipos de los velocistas era férrea. Una caída a falta de cinco kilómetros, que involucró a Sam Welsford, Olav Kooij y Daniel McLay, añadió dramatismo al final, aunque no alteró el guion de sprint masivo.
En la recta final, Fabio Jakobsen (Picnic), Biniam Girmay (Intermarché) y Mathieu van der Poel (Alpecin) intentaron buscar su posición, pero Merlier se mostró intratable. Bien lanzado y con potencia descomunal, el belga no dio opción a sus rivales y cruzó la meta con clara ventaja. Arnaud De Lie (Lotto) fue segundo, imponiéndose por escasos centímetros a Juan Sebastián Molano (UAE).
Merlier se coloca como primer líder de la general y de la clasificación por puntos. El Renewi Tour continuará mañana con otra etapa favorable para los velocistas, aunque con la incertidumbre de los abanicos que siempre amenazan en las carreteras del Benelux.
PRÓXIMA ETAPA
2ª Jueves 21 de agosto. Blankenberge (13:25)-Ardooie (17:00), 169,4 km
Perfil de la 2ª etapa © Renewi Tour
DECLARACIONES
Yvon Ledanois (mánager Arkéa): «Sabíamos que el viento iba a ser un factor determinante en esta primera etapa. Se formaron varios pelotones durante la carrera, con una peligrosa escapada que solo fue neutralizada en el tramo final. Miles Scotson y Florian Sénéchal se vieron afectados por la gran caída que se produjo durante el tramo final. Amaury intentó disputar el sprint, tratando de colocarse bien, pero lamentablemente no encontró el hueco adecuado».
Tim Merlier (Soudal): «Hoy he demostrado cuál es la realidad. Después del campeonato belga de gravel, ya lo dije: no me va a quitar el sueño. Pero estoy contento de haber podido demostrar hoy, una vez más, mi mejor nivel. Me he sentido muy bien durante todo el día y he podido lanzar mi sprint con las piernas frescas. Paul (Magnier) en la escapada era una buena situación para nosotros. Personalmente, no estaba seguro de que volviéramos a tener un sprint masivo, pero gracias a Paul lo teníamos todo bajo control. También he tenido un lanzamiento perfecto, es fantástico».
Tim Merlier sigue sumando victorias con Soudal (c) UAE
CLASIFICACIÓN 1ª ETAPA
CLASIFICACIÓN GENERAL
DORSALES OFICIALES