Jon Rahm vivió ayer un atípico martes. Por primera vez en casi una década, el tiempo que lleva instalado entre los mejores del mundo, no … compareció en rueda de prensa en la semana de un torneo del grand slam. Siempre lo hace los martes a las diez de la mañana. El motivo se desconoce, pero medios presentes en Nueva York, donde desde el jueves hasta el domingo se celebra el Abierto de Estados Unidos, aseguran que la USGA, la Asociación de Golf de Estados Unidos, ha evitado que los jugadores que pertenecen a LIV Golf respondan a las preguntas de los medios de comunicación, al menos de una manera formal en la previa del certamen. No quieren que el ruido en torno al futuro del circuito que tiene al vizcaíno como máxima estrella reste protagonismo al major más difícil del año, tal y como reconocen los protagonistas.

Eso sí, el actual número 8 del ranking mundial sí que ha aparecido en un vídeo publicado en las redes sociales de la cuenta oficial del certamen, en el que de forma amigable cuestionan a varios jugadores la puntuación que haría un hándicap 15 en Shinnecock Hills. ¿Saliendo desde atrás todos los hoyos? Más de cien golpes seguro. Pero creo que no terminaría», aseguró.

Seguro que Rahm, además de referirse por enésima vez al inquietante futuro de LIV sin Arabia Saudí como mecenas, hubiese respondido a preguntas sobre el quinto aniversario del US Open que conquistó en Torrey Pines, su campo fetiche de San Diego, California. La redonda fecha se alcanzará el próximo sábado, día en el que el de Barrika remontó los cuatro golpes que le separaban del sudafricano Louis Oosthuizen para festejar su primer grande, al que le acompañaría en 2023 el Masters.

La efeméride le llega a Rahm en el lugar en el que ha firmado su peor resultado de siempre en un major, y eso que con este serán 39. Shinnecock Hills, uno de los recorridos más duros, vuelve a cruzarse en el camino del vizcaíno. Lo ha jugado solo una vez, en el US Open de 2018 en el que Brooks Koepka revalidó su título. Falló el corte y se quedó a siete golpes de competir el fin de semana, la distancia más grande de su vida en los cuatro torneos señalados en rojo en el calendario. Par 70, tiró el jueves 78 golpes y el viernes 77, un acumulado de +15.

Nunca tuvo opción el ‘León de Barrika’ aquellos días. De hecho, solo consiguió dos birdies (al par 5 del 5 y al par 4 del 10), ambos en una primera jornada en la que también firmó dos dobles bogeys. En fin, una semana muy dura para aquel joven de 23 años que ya era el número 5 del mundo. Venía jugando bien ese año. De hecho, antes del mes de junio había ganado el Careerbuilder Challenge del PGA Tour –título que le llevó por primera vez a la segunda posición del ranking– y su primer Open de España, cuando entonces se disputaba en abril en el Centro Nacional de Golf de Madrid. Ahora tiene lugar en octubre en el Club de Campo de la capital.

De los 38 grandes que ha completado Rahm solo falló el corte en cinco, un espectacular ratio a la altura de muy pocos. Salvo el US Open de 2018 siempre se quedó a un máximo de cuatro golpes de competir el fin de semana. A esa distancia finalizó en el Abierto americano de 2017 de Erin Hills, con un +5 en su tarjeta tras 36 hoyos. A solo dos de la barrera finalizó el Open Británico de Carnoustie de un 2018 en el que en los otros dos majors logró ser cuarto. El día y la noche. Y a solo un tanto, como un disparo al palo en el descuento, se quedó en los PGA de 2019 y 2024, celebrado el primero en Bethpage, el campo en el que Europa logró la última Ryder, y el segundo en Valhalla, donde truncó la mejor racha de entonces en cortes superados en grandes, 18. Ahora va por siete. Jack Nicklaus y Tiger Woods comparten el récord con 39, es decir, una década sin errores.

Un lugar con historia

Shinnecock Hills, un campo que se asemeja a los links británicos, con pocos árboles y muchos cambios de elevaciones, es el único en haber acogido el US Open en tres siglos distintos. El primero fue en 1896, con el escocés James Foulis como ganador. No regresó al calendario hasta 1986, con el célebre Raymond Floyd en lo más alto del palmarés. Desde entonces nunca ha pasado una década antes de volver a acoger el torneo.

Corey Pavin fue el siguiente en ganar, en 1995. El sudafricano Retief Goosen tocó el cielo en este rincón de Long Island en 2004 y el último en hacerlo fue Brooks Koepka en 2018. Shinnecock, que regresará en 2036, también ha organizado ediciones del US Amateur masculino (1896), femenino (1900) y sénior (1967), además de una Walker Cup (1977), el torneo amateur que enfrenta a Estados Unidos con las Islas Británicas. Esta semana alcanzará el sexto US Open, solo por detrás de Baltusrol (7, nueva Jersey) y Oakmont (10, Pensilvania), sede de la última edición.

Con Justin Rose y Jordan Spieth las dos primeras jornadas

Jon Rahm conoció el martes los horarios de sus dos primeras jornadas en el Abierto de Estados Unidos, así como los dos jugadores con los que compartirá recorrido. Como era de esperar, son dos de los mejores del mundo: Justin Rose y Jordan Spieth. El inglés, número 7 del ranking mundial, justo por delante del vizcaíno, ganó el US Open en 2015 y ha acompañado a Rahm en las últimas Ryders. El estadounidense, 51, está a un PGA de completar el grand slam. El trío de estrellas saldrá el jueves desde el hoyo 10 a las 20.09 horas, seis menos en Nueva York. El viernes, desde el tee del 1, lo hará a las 14.14 horas de España. Es el orden que prefiere Rahm, por la tarde el primer día y después por la mañana. Los otros tres españoles están en la misma situación. El barcelonés David Puig lo hará a las 19.14 y 13.19 horas, mientras que los malagueños Ángel Hidalgo y Rocco Repetto saldrán a las 20.31 y 14.36 y a las 18.30 y 12.35 horas.