Las lesiones traumáticas graves, como las causadas por un accidente automovilístico o una caída, provocan cambios en el sistema inmunitario que pueden derivar en disfunción inmunitaria y orgánica, así como en infecciones recurrentes. Durante mucho tiempo, los investigadores creyeron que esto se debía a una deficiencia de una señal inmunitaria, …

Las lesiones traumáticas graves, como las causadas por un accidente automovilístico o una caída, provocan cambios en el sistema inmunitario que pueden derivar en disfunción inmunitaria y orgánica, así como en infecciones recurrentes.

Durante mucho tiempo, los investigadores creyeron que esto se debía a una deficiencia de una señal inmunitaria, o citocina, llamada interferón gamma (IFNγ), que regula las respuestas inmunitarias. Si bien la UCI, que describe a los pacientes que permanecen en cuidados intensivos durante más de 14 días, está relacionada con estos cambios inmunitarios, los médicos desconocían la causa de la enfermedad. 

Una nueva investigación, publicada en ‘The Journal of Immunology’, identificó biomarcadores de un perfil inmunitario distintivo que podrían utilizarse para identificar a los pacientes con riesgo de desarrollar una enfermedad crítica crónica (ECC) al ingresar en la unidad de cuidados intensivos tras una lesión traumática. Identificar a los pacientes con mayor riesgo de ECC permitiría a los médicos intervenir precozmente, lo que se traduciría en estancias más cortas en la UCI y mejores resultados para los pacientes. 

«Nuestros hallazgos son novedosos y desafían las ideas preconcebidas de los científicos sobre los cambios inmunitarios que provocan disfunción orgánica y mortalidad en pacientes con traumatismos graves. En lugar de un agotamiento del sistema inmunitario, nuestros datos muestran hiperactividad y disfunción», afirmó el Dr. Scott Brakenridge, profesor de Cirugía en la Universidad de Washington y autor principal del estudio. 

Dicha investigación muestra que los pacientes con CCI presentaban un mayor número de células inmunitarias, incluidos neutrófilos, un tipo de linfocito T llamado Th17, y una mayor producción de citocinas inflamatorias como IFNγ e IL-17A . Estos marcadores indican que el sistema inmunitario del paciente está generando una respuesta desequilibrada o errónea. Este perfil inmunitario era claramente diferente al de los pacientes con traumatismos que se recuperaron en 14 días. 

«Dado que los cambios inmunitarios observados en pacientes con CCI son distintos de los de los pacientes que se recuperan antes de los 14 días, estos hallazgos revelan características inmunológicas que podrían utilizarse para identificar rápidamente a los pacientes traumatizados con riesgo de CCI al ingresar en la UCI. El desarrollo de una prueba para este perfil permitiría a los médicos personalizar la atención al paciente, acelerando el tiempo de recuperación y salvando vidas», explicó Caleb Kim, candidato a doctorado en la Universidad de Minnesota y primer autor de este trabajo.

Para comprender qué factores desencadenan la CCI, los investigadores recolectaron muestras de sangre de pacientes con traumatismos contusos o penetrantes ingresados ​​en la UCI los días 4, 7, 10, 14 y 28 de su estancia en la UCI o hasta su alta. Los pacientes se clasificaron en grupos según la duración de su estancia: pacientes de recuperación rápida (RR) dados de alta en 7 días, pacientes de recuperación intermedia (IM) dados de alta entre los días 7 y 14, y pacientes con CCI ingresados ​​durante más de 14 días. Los investigadores compararon las muestras de sangre de los diferentes grupos para determinar posibles diferencias que pudieran explicar por qué algunos pacientes desarrollaron CCI.    

«La IL-17A fue el marcador más informativo que permitió distinguir a los pacientes con CCI de aquellos con RR o IM. Algunos pacientes con CCI presentaban niveles elevados de IL-17A incluso el primer día en la UCI, lo que sugiere una desregulación inmunitaria casi inmediata», afirmó el Dr. Brakenridge. «Es fundamental comprender que los pacientes con CCI no experimentan simplemente un fallo inmunitario precoz, sino más bien una respuesta desorientada o desequilibrada, para desarrollar intervenciones tempranas que ayuden a los pacientes en riesgo de padecer CCI», agregó dicho experto.

Actualmente, estos investigadores planean aprovechar estos hallazgos para delimitar con mayor precisión los mecanismos inmunitarios que impulsan la CCI.