CNN —
La gran noticia es que Estados Unidos e Irán ya no están abiertamente en guerra.
Eso, en sí mismo, constituye una victoria que probablemente salvó vidas una semana después de que el presidente Donald Trump firmara un memorando de entendimiento en Francia para detener los combates.
Dicha pausa nunca estuvo garantizada, considerando medio siglo de odio entre Washington y Teherán y un historial regional de acuerdos de paz frustrados.
Hasta ahora, el memorando de entendimiento, un marco de 14 puntos para las conversaciones sobre una paz permanente, también ha sobrevivido a las sospechas de muchos legisladores estadounidenses de que consagra una derrota para su país.
Esto se debe a que los costos de volver al conflicto ahora son prohibitivos tanto para Estados Unidos como para Irán, y todo esto en un contexto de gran agitación política interna de cara a las elecciones de mitad de mandato.
Trump reveló la semana pasada que no está dispuesto a pagar el precio económico de más guerra. ¿Y por qué Irán rompería la tregua ahora, si está obteniendo beneficios inmediatos sin tener que renunciar a gran parte de su posición negociadora fundamental?
Si bien el acuerdo podría indicar una salida a la guerra, no se trata de una paz duradera. Es una táctica clásica de Trump para ganar tiempo mientras se posponen las decisiones políticas difíciles.
Aun así, están llegando beneficios para ambas partes.
Podría decirse que el beneficio más tangible que Estados Unidos obtiene del memorando de entendimiento proviene de la reapertura del estrecho por parte de Irán.
El tráfico marítimo a través del estrecho ha aumentado drásticamente en los últimos días, con 70 cruces el miércoles, según Kpler, que monitorea la actividad mediante datos de transpondedores y satélites.
Esto representa más del doble del total del martes, aunque sigue siendo inferior a los más de 100 cruces que eran habituales antes del inicio de la guerra.
El estrecho no está completamente reabierto: Irán sigue exigiendo permisos para navegar por el corredor norte del canal, de unos 37 kilómetros de ancho, y las minas en el centro restringen el tráfico a una única ruta marítima que bordea la costa omaní.
Como muestra de las persistentes tensiones, un buque de carga fue alcanzado por un dron iraní en el estrecho el jueves, informó un funcionario estadounidense a CNN.
El incidente interrumpió una operación para evacuar a miles de marineros de embarcaciones atrapadas en el Golfo Pérsico desde el inicio de la guerra.
Pero el creciente tráfico de buques cisterna es un paso alentador hacia la normalización de los flujos mundiales de petróleo.
El cierre del estrecho provocó la mayor crisis petrolera de la historia y se prevé que le cueste al mundo una cifra récord de 1.600 millones de barriles de petróleo, según JPMorgan.
Esto generó un doble efecto: precios elevados y una drástica reducción de las reservas de petróleo, lo que provocó una caída en picado de la confianza del consumidor y amenazó con desestabilizar la economía estadounidense por la escasez de crudo.
Trump reconoció la semana pasada que esto podría haber derivado en una “catástrofe económica” que le habría valido comparaciones con el presidente Herbert Hoover durante la Gran Depresión.
La reapertura del estrecho —que estaba completamente abierto antes de la guerra— no resolverá de inmediato ninguno de esos problemas.
Además, el pacto para permitir el paso de buques sin peaje solo dura 60 días a partir de la firma del jueves pasado.
Posteriormente, Irán (y posiblemente Omán) podría cobrar peajes, que han ascendido a entre US$ 1 y US$ 2 por barril, lo que podría generar millones de dólares en ingresos diarios para Irán.
EE.UU. emite exención de 60 días para venta de petróleo iraní.
EE.UU. emite exención de 60 días para venta de petróleo iraní.
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La buena noticia de la reapertura del estrecho viene con la salvedad de que Irán puede volver a vender petróleo.
Y a diferencia de antes de la guerra, Irán puede vender a prácticamente cualquier comprador tras el levantamiento de las sanciones por parte del Tesoro estadounidense.
Muchos críticos temen que Irán intente reconstruir rápidamente sus fuerzas militares, reabastecer sus programas de drones y misiles y reactivar la amenaza de su red de aliados, que incluye a Hezbollah y los hutíes en Yemen.
Irán ya ha reanudado sus exportaciones de petróleo, aunque aún hay pocas pruebas de que venda a alguien que no sea China.
La semana pasada, Teherán exportó con éxito 3,8 millones de barriles de petróleo desde el estrecho de Ormuz, inmediatamente después de que Estados Unidos accediera a levantar el bloqueo naval, según la empresa de inteligencia marítima TankerTrackers.
Desde entonces, el país persa ha incrementado considerablemente su actividad.
Probablemente pueda vender unos 2 millones de barriles de petróleo al día, aproximadamente un tercio más que antes de la guerra, estimó Jorge León, jefe de análisis geopolítico de la consultora Rystad.
Y dado que esas ventas serían legítimas, Irán ya no necesitaría ofrecer grandes descuentos.
Irán ha insistido en que no aceptará ningún acuerdo a largo plazo hasta que tenga acceso a más de US$ 100.000 millones en activos actualmente congelados en bancos de todo el mundo.
Funcionarios estadounidenses declararon a CNN la semana pasada que no se liberarán los fondos congelados hasta que Irán cumpla con sus compromisos.
El memorando de entendimiento establece que los fondos y activos congelados de Irán estarán “totalmente disponibles” para su uso por el banco central iraní, pero no detalla los plazos ni el alcance.
El acuerdo también podría establecer un fondo de inversión de US$ 300.000 millones, que podría ayudar al país a reconstruirse.
Los detalles aún no están claros, pero, según la administración, el fondo de inversión se financiaría con capital privado y no con dinero de los contribuyentes estadounidenses.
Trump declaró a la prensa en la cumbre del G7 la semana pasada que otros países y entidades financieras podrán invertir en la reconstrucción de la economía iraní, pero duda que los inversores extranjeros muestren un interés significativo durante bastante tiempo.
El acuerdo prevé un pacto final que levante las sanciones contra Irán para permitirle comerciar libremente con el resto del mundo.
Algunas instituciones financieras extranjeras podrían estar más dispuestas a hacer negocios con Irán, aunque muchas probablemente dudarán a menos que el Tesoro estadounidense emita licencias específicas para transacciones concretas.
Una advertencia importante: no está claro cuánta autoridad tiene Trump para levantar las sanciones unilateralmente. Un Congreso escéptico podría tener que aprobar algunas medidas de alivio de las sanciones.
Trump dijo esta semana en las redes sociales que se permitiría el acceso de los inspectores nucleares de la ONU a Irán “¡¡¡para siempre!!!”. El vicepresidente J.D. Vance celebró el acuerdo de Teherán para permitir la entrada de los inspectores como un “hito importante”.
La realidad es más compleja. No está claro que la República Islámica haya aceptado nada.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Esmaeil Baqaei, sugirió que Teherán simplemente reconocía sus obligaciones con el Tratado de No Proliferación Nuclear tras suspender la cooperación con el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) a raíz del bombardeo estadounidense de sus instalaciones nucleares el año pasado.
La OIEA argumenta que el memorando de entendimiento le exige desempeñar un papel fundamental. Irán, por su parte, sostiene que cualquier inspección debe esperar a que se alcance un acuerdo definitivo.
Los enfrentamientos en torno a los inspectores internacionales provocaron años de disputas entre Estados Unidos y el Iraq de Saddam Hussein, y más recientemente Irán.
Ambas partes se atrincheraron en cuanto a la autoridad legal y los mandatos específicos de los equipos de la ONU, su composición y si tenían libertad para visitar todos los emplazamientos nucleares o de armas de destrucción masiva, incluidos los lugares sospechosos de estar ocultos.
Es casi seguro que Irán recurrirá a sus viejas tácticas. Y un acuerdo final que carezca de procedimientos de verificación rigurosos para supervisar el cumplimiento por parte de Irán no tendrá ninguna validez.
El memorando de entendimiento exige el cese inmediato y permanente de las operaciones militares en todos los frentes, incluido el Líbano.
Sin embargo, ese país, asolado repetidamente por la guerra civil y escenario de un conflicto constante entre Israel y Hezbollah, respaldado por Irán, podría ser el pilar más vulnerable del acuerdo.
Los críticos de Trump, especialmente en Israel, temen que el acuerdo permita a Irán, en la práctica, recomponer una fuerza interpuesta debilitada por meses de bombardeos israelíes.
Al convencer a Trump de incluir al Líbano, Irán puede presionar al primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, para que reduzca la acción militar israelí, o arriesgarse al colapso de un acuerdo de enorme importancia para Trump, tanto simbólica como política y económicamente.
Sin embargo, Israel no se considera obligado por el acuerdo. Los anteriores altos el fuego entre Israel y Hezbollah en el Líbano a menudo han fracasado y, en el período previo a la firma del memorando de entendimiento, las fuerzas israelíes realizaron sus incursiones más profundas en el Líbano en el último cuarto de siglo.
La administración Trump y el equipo de Netanyahu no han ocultado su profundo resentimiento por el fin de la guerra.
La insistencia de Israel en mantener la libertad de actuar para proteger su propia seguridad en el Líbano —y en todo Medio Oriente— pondrá a prueba la autoridad de Trump a medida que se intensifican las conversaciones entre Estados Unidos e Irán.
Y es casi seguro que Irán recordará a todos que tiene una nueva baza: la amenaza de cerrar el estrecho.