El virólogo leonés Estanislao Nistal Villán vuelve a protagonizar junto con otros reputados investigadores un completo estudio sobre la inflamación y su relación con la … proteína STING y cómo esta puede acelerar o poner freno a esta respuesta inmune de nuestro cuerpo. Profesor en Microbiología de la Facultad de Farmacia de la Universidad CEU San Pablo, junto a un compañero ha escrito un artículo que resume las conclusiones principales del estudio.
El trabajo de los investigadores se ha centrado en entender la inflamación y, sobre todo, cómo modularla. Porque su papel como primera línea de defensa en el cuerpo es clave ya que la presencia de agentes infecciosos desencadena la respuesta inflamatoria que, además de entorpecer la entrada de virus y bacterias, sirve como aviso al sistema de alerta inmunitario. Sin embargo, la inflamación presenta un problema que se produce cuando el organismo «se pasa de frenada» y produce una respuesta «sobredimensionada que se convierte en perjudicial». Algo así sucedió en el caso de la pandemia de covid-19 que tanto estudió el virólogo leonés y que compartió con Leonoticias, donde la enfermedad se agravaba no tanto por el virus sino por la respuesta inflamatoria frente a él.
Y es que la inflamación y el estudio de su control adecuado va más allá de las infecciones ya que también es útil en tratamientos de inmunoterapia, en la lucha contra el cáncer o en las terapias frente a enfermedades autoinmunes, por no hablar de que un mal control puede relacionarse también con enfermedades coronarias, de envejecimiento celular o de neurodegeneración asociada al alzhéimer o al párkinson.
En el estudio en el que ha participado el virólogo leonés los investigadores se hacen eco del papel de la proteína STING como una pieza clave en el control adecuado de la inflamación. Se trata de una proteína que se localiza en el «retículo endoplasmático de nuestras células y puede ser regulada de múltiples formas». La activación de esta proteína tiene un carácter dual: en oncología, su pronóstico varía según el tipo de cáncer; en procesos infecciosos, puede ofrecer protección o desencadenar una respuesta negativa. Es por ello que quieren estudiar los factores que activan o reprimen esa activación de la proteína.
«La función más estudiada de STING es su papel como activador de la inflamación al detectar ADN fuera de su sitio. El ADN contiene las instrucciones esenciales para que nuestras células funcionen correctamente, por lo que se guarda con celo en el núcleo de la célula. Es como si ese núcleo fuera una biblioteca histórica que custodia libros de gran valor. Cuando la célula necesita usar esa información, hace cuidadosamente una copia del original —en forma de ARN— y solo esa «fotocopia» tiene permiso para salir. Así se protege el valiosísimo texto original», explica el investigador.
El estudio de la proteína
Por eso, si aparece «un libro de ADN fuera de la biblioteca, indica que algo va muy mal». O bien las instalaciones han sufrido un daño grave, o bien un virus o una bacteria está intentando «colar» sus propios libros para provocarnos una enfermedad. Y ahí es donde STING da la voz de alarma para avisar del peligro»
En el reciente estudio publicado por los investigadores, han comprobado que hay otras formas de activar la proteína a través de un aumento en el calcio en el citoplasma celular unido a la estimulación del estrés en el retículo donde se localiza, activando una respuesta antiviral e inflamatoria sin que sea necesaria la detección de ADN. «Este mecanismo de activación no canónica de STING muestra que, aparte de ser un especialista como equipo de seguridad que detecta el ADN fuera de sitio, puede actuar también como una plataforma inflamatoria compleja y diversa. Es capaz de detectar más estados de estrés celular y actuar en consecuencia».
En conclusión, termina el virólogo, la activación de la proteína mediada por calcio «puede estar detrás de una mejor protección frente a infecciones o procesos inflamatorios autoinmunes».