Tadej Pogacar (UAE) tiene el presente y también el pasado de su parte para subirse el domingo que viene a lo más alto del podio … de París, adjudicarse su quinto Tour de Francia y, de paso, acortar distancias con Eddy Merckx en su pretensión de ser el mejor ciclista de todos los tiempos, hito que tiene cada día que pasa más al alcance. El rendimiento del esloveno y la enorme diferencia que se vislumbra respecto a Vingegaard (Visma) es argumento suficiente para pensar que tan sólo una caída o una enfermedad puede detenerle, pero los precedentes de la era moderna del ciclismo confirman las sensaciones y juegan a favor del actual líder de la carrera.
Pogacar ganó más de medio Tour cuando en el Tourmalet lanzó un ataque que no encontró respuesta y después le dio continuidad en el descenso y la posterior ascensión a Gavarnie, lo que le otorgó el maillot amarillo y abrir una brecha de 2:42 respecto a Vingegaard, la cuarta diferencia más grande entre el primer y el segundo clasificado en el primer día descanso de la carrera. Y la más alta desde 2004. Sin embargo, los tres anteriores precedentes tienen un asterisco que ofrecen a la situación actual del Tour un carácter extraordinario.
En el año 2000, Lance Armstrong llegó a la etapa 12 con 4:14 de renta sobre Jan Ullrich. Tras un inicio de Tour extremadamente llano en el que las únicas diferencias se marcaron en la contrarreloj individual inicial y la crono por equipos de la cuarta etapa, el estadounidense abrió brecha el día 11 de carrera en la etapa con final en Hautacam, consiguiendo una renta muy amplia respecto a todos sus rivales, incluido Joseba Beloki. De todas formas, al quedarse invalidado todo su palmarés desde 1998 tras haber sido suspendido después de su retirada por haber usado EPO, testosterona y transfusiones de sangre para mejorar el rendimiento durante su carrera, también pierde valor el dato. La Agencia Antidopaje de Estados Unidos, que llevó a cabo la investigación, lo catalogó como «el episodio de dopaje más sofisticado, profesional y exitoso de la historia del deporte».
El cazador François Simon
Al año siguiente, François Simon tenía una diferencia de 11:01 con su inmediato perseguidor, el ucraniano Kivilev. Se trata de la mayor renta de este siglo pasado el ecuador del Tour, que tiene una explicación.
Se presentaba una etapa con sólo dos puertos de cuarta y tercera categoría, pero hacía un día de perros y el pelotón permitió a una escapada de catorce corredores una renta de más de media hora con tal de no arriesgar en tales condiciones. En una fuga que se rompió en el tramo final, el neerlandés Erik Dekker llegó con 35:54 de renta con el pelotón y otro grupo, en el que se encontraba François Simon, lo hizo a 2:32 del ganador. Técnicamente, el grupo principal llegó a meta fuera de control, lo que hubiera supuesto la descalificación más grande de la historia de la carrera. Por el bien de la competición, la organización no eliminó a los corredores. De haber llegado la fuga entera unida, hubiera sido la renta más grande de una escapada en la época posterior a la Segunda Guerra Mundial. El azudense José Luis Viejo mantiene el récord con una victoria desde la escapada con 22:50 de ventaja con el pelotón en 1976.
Dos días después de aquella etapa loca, François Simon consiguió vestir el maillot amarillo tras ser el mejor de aquella fuga en la subida al Alpe D’Huez, logrando una ventaja en la general de 11:01 respecto al ucraniano Kivilev. Armstrong acabaría remontando para ganar su tercer Tour. En 2004, Voeckler alcanzó los 3:01 de ventaja con el segundo clasifcado antes del primer día sin etapa del Tour tras ser el mejor colocado en la general de una ‘fuga bidón’.
Desde entonces, ningún corredor ha abierto una brecha tan grande tan rápido como Tadej Pogacar. Vingegaard tendrá en el pelotón un espejo en el que mirarse. En 2019, Egan Bernal remontó los 2:52 que Alaphilippe había logrado en una contrarreloj en la etapa 13. Tras acortar distancia en los Pirineos, en la etapa 19 lanzó un brutal ataque en los Alpes para asaltar el maillot amarillo que aguantaría hasta París. La remontada empieza desde hoy en uno de los escenarios en los que el danés ha conseguido tumbar al esloveno.