Tras el infortunio de la etapa del domingo, donde cedió más de minuto y medio perdiendo el maillot amarillo de líder, Benjamín Noval tenía claro … que lo iba a dar todo en la etapa reina del Valromey Tour para meterse de nuevo en la lucha por el triunfo. Y así lo hizo.
El planteamiento fue claro por parte de la estructura de la MMR Academy dirigida por Mauro Rato: endurecer la etapa desde los primeros kilómetros, en un día en el que el pelotón debía abordar cinco dificultades montañosas.
La carrera se rompió rápidamente, siempre con un Noval muy combativo que, tras el paso por el Col de Pisseloup, se situó al frente de la etapa junto a Enzo Hincapie, Daan Hogenelst y Laurin Lingenhag, poniendo en jaque al hasta ayer líder, el gerundense Aitor Martínez. No obstante, el trabajo del resto de favoritos neutralizó pronto la escapada.
El fuerte ritmo al que se rodaba, unido al terreno rompepiernas en la antesala a la ascensión al Col de la Rochette, seleccionó el grupo, llegando el momento clave en la propia ascensión, donde fue Noval quien, en primera persona, lanzo su ataque.
El lavianés se iba para adelante junto a otros siete corredores, en busca de Winand Breuckers, Yasu Vervoort y el campeón europeo Karl Herzog, que rodaban en cabeza, quedándose definitivamente descolgado Martínez, que cedería en meta dos minutos.
A pesar de sus esfuerzos, y ante el marcaje que le sometieron los rivales, el de la MMR Academy no logró dar caza a Herzog en la ascensión final a Les Plans d’Hotonnes, llevándose el triunfo el alemán, con nueve segundos de diferencia sobre Noval, que entró cuatro.
El bicampeón nacional, que se mantiene como líder de la montaña y segundo de los puntos, asciende a la cuarta posición de la general, a 40 segundos del nuevo líder, le belga Seff Van Kerckhove.
La ronda francesa se resolverá hoy, con una explosiva cronoescalada de 17,9 kilómetros, al Col du Grand Colombier. Los corredores deberán afrontar un desnivel acumulado de 1.274 metros, en el que Noval intentará recuperar la desventaja ante Kerckhove, para hacerse con el triunfo final, tras acabar el año pasado tercero.