CIUDAD DE GAZA, Franja de Gaza — El ministro de Defensa israelí dijo el viernes que Ciudad de Gaza podría ser destruida a menos que Hamás acepte las condiciones de Israel, mientras que la principal autoridad mundial en crisis alimentarias reportó que la urbe palestina estaba sumida en la hambruna debido a los combates y al asedio impuesto por Israel.
Un día después de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijera que autorizaría al ejército tomar la ciudad, su ministro de Defensa, Israel Katz, dijo que la ciudad más grande del territorio palestino podría “convertirse en Rafah y Beit Hanoun”, zonas que quedaron reducidas a escombros hace unos meses.
“Las puertas del infierno se abrirán pronto sobre las cabezas de los asesinos y violadores de Hamás en Gaza, hasta que acepten las condiciones de Israel para poner fin a la guerra”, escribió Katz en la red social X.
Además, reiteró las demandas de alto el fuego de Israel: la liberación de todos los cautivos y el desarme completo de Hamás.
Hamás emitió un comunicado en el que señaló que los comentarios de Katz son “una confesión de cometer un crimen que equivale a limpieza étnica”. La milicia palestina ha dicho que liberará a los cautivos a cambio del fin de la guerra, pero rechaza el desarme sin la creación de un Estado palestino.
Netanyahu dijo el jueves que había dado instrucciones a sus funcionarios para “iniciar negociaciones inmediatas” para liberar a los cautivos y poner fin a la guerra en términos aceptables. No estaba claro si eso significaba que Israel volvería a las conversaciones mediadas por Egipto y Qatar después de que Hamás dijera a principios de semana que aceptaba una nueva propuesta de los mediadores.
Ofensiva israelí contra Ciudad de Gaza podría empezar en días
Con tropas terrestres ya desplegadas en zonas estratégicas, la operación militar israelí a gran escala en la Ciudad de Gaza podría comenzar en cuestión de días.
Israel alega que la ciudad sigue siendo bastión de Hamás, donde tiene una red de túneles. Ciudad de Gaza también es hogar de cientos de miles de civiles palestinos, algunos de los cuales huyeron de otras zonas, y aún cuenta con algo de infraestructura.
Israel podría también aceptar la última propuesta de alto el fuego, lo que evitaría la ofensiva. La propuesta esboza un acuerdo por fases que incluye intercambios de cautivos en manos de Hamás por palestinos encarcelados en Israel, y una retirada de las tropas israelíes, mientras continúan las conversaciones sobre un alto el fuego a largo plazo. Los gobernantes israelíes se han mostrado reacios a esos términos desde que rompieron un pacto similar a principios de año, en medio de presiones de los miembros derechistas de la coalición de gobierno de Netanyahu.
Grupos humanitarios y líderes internacionales advierten que el asalto contra Ciudad de Gaza empeoraría la crisis humanitaria en el territorio palestino, y muchos israelíes temen que pueda condenar a los aproximadamente 20 cautivos que aún están vivos.
Los combatientes palestinos liderados por Hamás tomaron 251 personas como cautivos en el ataque del 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel, en el que también murieron unas 1.200 personas.
Es previsible que la logística de evacuar a los civiles sea abrumadora. Muchos residentes afirman que los continuos desplazamientos ya no tienen sentido porque ningún lugar en Gaza es seguro, mientras que los grupos médicos advierten que los llamados de Israel para trasladar a los pacientes al sur son inviables porque no hay instalaciones para ingresarlos.
Netanyahu alega que la ofensiva militar es el método más eficaz de liberar a los cautivos y aplastar a Hamás.
“Estas dos cosas —derrotar a Hamás y liberar a todos nuestros rehenes— van de la mano”, dijo Netanyahu el jueves mientras recorría un centro de mando cerca del sur de Israel.
Hambruna podría extenderse más allá de Ciudad de Gaza
La principal autoridad mundial en crisis alimentarias dijo el viernes que Ciudad de Gaza está sumida en la hambruna, y que probablemente se extenderá si continúan los combates y las restricciones que ha impuesto Israel a la entrada de ayuda humanitaria.
Un informe de la Clasificación Integrada de las Fases de la Seguridad Alimentaria dice que casi medio millón de personas en Gaza, aproximadamente una cuarta parte de la población, padecen hambre catastrófica que pone a muchos de ellos en riesgo de morir.
La oficina de Netanyahu criticó el informe de la IPC y lo calificó de “mentira”.
Israel afirma que ha permitido la entrada de suficiente ayuda durante la guerra, y que ha relajado el bloqueo en las últimas semanas después de que imágenes de niños desnutridos provocaran indignación internacional. Pero las agencias de la ONU dicen que no es suficiente, especialmente porque Israel impuso un bloqueo total a la entrada de alimentos desde principios de marzo hasta mediados de mayo.
Israel intensifica ataques en Gaza
El Hospital Shifa de la Ciudad de Gaza informó que al menos 17 palestinos fueron asesinados el viernes mientras Israel intensifica su actividad en la zona.
Israel atacó una escuela en Sheikh Radwan, un barrio de la ciudad donde decenas de palestinos se refugian en tiendas de campaña improvisadas en el patio del centro. Al menos siete personas perdieron la vida allí, de acuerdo con un testigo y registros hospitalarios.
El ejército israelí dijo que no estaba al tanto de un ataque en esa zona, pero en un comunicado indicó que las tropas estaban operando en las afueras de Ciudad de Gaza y en el barrio de Zeitoun.
Amal Aboul Aas, que se refugia en Ciudad de Gaza después de haber tenido que desplazarse cuatro veces, dijo que las explosiones eran tan intensas que no podía dormir, pero tampoco podía irse.
“No tenemos el dinero, los recursos o la energía para evacuar de nuevo. Solo deseo una muerte rápida justo donde estoy porque no me voy a ir a ningún lado. Al final, uno de estos misiles me alcanzará”, dijo a la AP.
Mientras tanto, las sirenas sonaron en Israel el viernes por un misil disparado desde Yemen, aunque el ejército israelí dijo que al parecer el proyectil se desintegró en el aire, lo que provocó informes de caída de metralla. No había reportes de heridos hasta el momento.
Los insurgentes hutíes de Yemen dijeron que lanzaron el misil contra el aeropuerto más grande de Israel en represalia por el “genocidio y la hambruna” en Gaza.
El Ministerio de Salud de Gaza reportó el viernes que al menos 62.263 palestinos han muerto en la guerra.
Aunque su conteo no distingue entre víctimas civiles y combatientes, dice que alrededor de la mitad eran mujeres y niños.
El número total de muertes relacionadas con la desnutrición aumentó a 273, incluidos 112 niños, añadió el ministerio.
Naciones Unidas y muchos expertos independientes consideran que las cifras del Ministerio de Salud son la estimación más fiable de las bajas. Israel cuestiona sus cifras, pero no ofrece las suyas.