15/07/2026
Actualizado a las 16:21h.
Extremadura se cuela en uno de los hallazgos científicos más importantes de los últimos años. Un equipo internacional, en el que han participado investigadores de la Universidad de Extremadura, ha identificado por primera vez un azúcar en el espacio interestelar, un descubrimiento que podría ayudar a explicar cómo llegaron a la Tierra algunas de las moléculas necesarias para el origen de la vida hace miles de millones de años.
El estudio, publicado en la revista científica Nature Astronomy, ha detectado la presencia de eritrulosa en una nube molecular situada cerca del centro de la Vía Láctea. Aunque este azúcar está presente de forma natural en frutas como las frambuesas y también se utiliza en algunos productos cosméticos, nunca antes había sido localizado entre las estrellas.
Un paso más para entender el origen de la vida
Los investigadores creen que este tipo de moléculas pudieron viajar hasta la Tierra primitiva a bordo de meteoritos y cometas durante el llamado Bombardeo Intenso Tardío, hace entre 4.100 y 3.800 millones de años. Según sus cálculos, incluso pudieron alcanzar nuestro planeta entre 0,5 y 50 millones de toneladas de eritrulosa.
Para llegar a estas conclusiones, la Universidad de Extremadura ha tenido un papel destacado. El investigador Juan García de la Concepción lideró el estudio de los mecanismos químicos que explican cómo pudo formarse este azúcar en los hielos interestelares a partir de compuestos mucho más sencillos. «Nuestros resultados respaldan la posibilidad de que parte del inventario molecular que contribuyó al origen de la vida en la Tierra comenzara a formarse mucho antes del nacimiento de nuestro planeta», explica el experto.
Este hallazgo supone un importante avance para la astrobiología al demostrar que moléculas esenciales para la vida pueden originarse incluso antes de la formación de los sistemas planetarios. El siguiente paso será buscar azúcares todavía más complejos, como la ribosa, uno de los componentes fundamentales del ARN y una pieza clave para comprender cómo pudo comenzar la vida en la Tierra.